本拠地エスコンフィールド北海道で西武相手に1勝2敗で負け越した日本ハム。14試合を終えて8勝6敗の2位とまずまずのスタートを切ってはいるものの、眼前には同じく14試合で10勝3敗1分けで首位を快走する岸田オリックスが立ちはだかっている。

「そのカベは意外と高そうです」とは、コーチ経験のある球界OBだ。

「日本ハムは14試合で犠打ゼロという超攻撃的野球を続けています。チーム15本塁打はリーグトップで、個々の選手の走塁意識も高い。しかしこの西武3連戦は相手投手を打ちあぐねて計5得点。淡泊な攻撃に終始した。チーム打率.234はリーグ4位で、少ないチャンスをいかに点につなげるかが課題でしょう。一方のオリックスは、日本ハムとは対照的にチーム打率.309、66得点ともにリーグトップ。12犠打もトップで堅実な攻撃で相手投手にプレッシャーをかけている。各打者が狙い球を絞ってファーストストライクから積極的に振りにいきながら、2ストライクに追い込まれてからも粘り強い打撃を徹底している。攻撃陣の戦術の差が得点力の差として表れているといえます」

　実際、オリックスは1番の中川圭や宗に始まり、太田、西川、杉本、頓宮と並ぶ上位打線は、レイエス、万波らを擁する日本ハムの強力打線と比べて派手さはないが、抜け目がない。カウント0-0で打率.327、2ストライク後も打率.256。一方の日本ハムは0-0は.250、2ストライク後は.183と、いずれもオリックスを下回っている（数字はいずれも12日現在）。

　オリックスは11日の楽天戦で相手先発の早川に対し、初回だけで28球を投げさせた。この回は2死満塁の好機をつくりながら無得点に終わったが、初回の攻撃がボディーブローのように効いたのか、六回に一気に3点を奪い、108球でKOした。

　両チームの投手力は遜色ないだけに、打撃陣のベンチワークが今後の行方を左右しそうな雲行きだ。

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　日本ハムと言えば日刊ゲンダイは大谷翔平が在籍当時、両親や恩師、同級生を徹底取材。いまではメディア露出を控えるようになった両親だが、当時はふたりの「出会い」まで直々に語ってくれた。

　それらを網羅した連載コラム【二刀流の血脈】…も要チェックだ。