【羽川豊の視点 Weekly Watch】

　西郷真央のシェブロン選手権優勝はGW期間中のため、このコラムも2週間お休みでした。あの試合は「なぜだ？」というシーンがいくつもあり、ゴルフの怖さを改めて認識させてくれたので、ここで振り返りたいと思います。

　まず、5人ものプレーオフが1ホールで決着することなど普通は考えられません。舞台のパー5で西郷の前に4人がバーディーを取れなかったことも想像外でしたが、優勝争いではゴルフファンが「なぜプロが？」という大きなミスが2つありました。

　1つ目は、首位A・ジュタヌガーンが1打リードで迎えた18番（472ヤード）パー5でやった“空振り”です。第2打がグリーンオーバー。ラフからのアプローチでクラブが芝にくわれボールは数ミリ動いただけ。3打目はピンを4メートルオーバーし、パーパットが入らずのボギー。優勝を目前にした信じられないミスがプレーオフになった大きな要因でした。

　2つ目の「なぜ？」はプレーオフで唯一2オンに成功したイン・ルオニンの3パットです。第2打はピンまで213ヤード。グリーン手前のカラーに落ちてピン奥3メートルに乗せるスーパーショットでイーグルチャンスにつけました。この距離ですから「ファーストパットを外してもバーディーは堅い」と誰もが思ったでしょう。ところが、約2メートルもオーバーし、返しのパットも外してパーでした。

　2つの「なぜ？」は通常では起こらないミスです。アリヤは米ツアー通算10勝でルオニンも5勝、ともにメジャーにも勝っています。それでもビッグタイトルがチラつき、平常心ではいられなかったのでしょう。

　脳や体は正直です。緊張すれば呼吸が浅くなり、肌肉の動きも鈍くなる。感覚や意識のズレにより、いつもは何でもないショットやパットに狂いが生じる姿は残酷ともいえます。

　西郷は本戦15番（398ヤード）パー4のボギーで、正直「終わった」と思いましたが、ここからのプレーも想像以上でした。首位タイに1打ビハインドで迎えた本戦18番は第2打がグリーン奥へ行き、アプローチはピンを3メートルオーバー。このパットを沈めなければプレーオフに残れません。ツアー2年目の未勝利選手には試練の1打です。西郷はこのパットを見事に沈め、右手の拳を握りしめた時、私もテレビの前で「よしっ！」と声が出ました。プレーオフで最後に1メートルのウイニングパットを決めるときも相当しびれたでしょう。

　西郷は昨年、新人賞は取っても無冠でした。勝てるチャンスを何度も逃し、悔しい思いをした場面を見てきました。シェブロンではここぞというときのパットをきっちり沈めることができたのは、昨年の悔しさを血肉にしたからでしょう。

　メジャーチャンピオンとして臨む2週間後の全米女子オープンは注目が集まります。初心に戻り、粘り強い西郷らしいゴルフを魅せて欲しいです。

（羽川豊／プロゴルファー）