復活への道のりは遠そうだ。

　二軍調整中の巨人・田中将大（36）が昨11日、日本ハムとの二軍戦に先発したが、いきなり初回に捕まった。1死から3連打を浴びて先制点を許すと、安打などで追加点を許して3失点。

　降りしきる雨による悪コンディションの中、二回も先頭打者に安打され、3番田宮に適時中前打を浴びた。三回以降は無失点に抑えたものの、91球を投げて5回7安打3奪三振4失点。

「早い段階で修正、アジャストしようといろいろ試みてはいたんですが、なかなかうまくいかず、あの結果になってしまった」と険しい表情だったベテランに、桑田二軍監督は「マウンドが滑って踏ん張りが効かない中、一、二回は苦労していたが、逆転した後はさすがの投球。ぬかるんだマウンドをアジャストして投げられたのかな」とかばったが、「直球の球威、キレが戻らない今の状態では、一軍復帰は厳しいと言わざるを得ません」と、さる巨人OBがこう言った。

「この日、一軍のソフトバンク戦で、西舘が今季初先発のチャンスをもらったように、水曜日が『チャンレンジ枠』で先発投手が決まっていない。田中はこの日の内容次第で、来週18日の東京ドームでの日本ハム戦の先発を任される可能性があった。楽天出身なので、復帰は勝手知ったるパ相手の方がいいのではないかという声もあった。ただ、5回4失点という結果以上に、MAX145キロと相変わらず、球威、キレが戻らず、田中の生命線である変化球を捉えられる場面が目立ったこと。

　前回のオイシックス戦は好投したとはいえ、この日は日本ハムの野村、田宮、マルティネスといった一軍クラスに、ことごとく打たれた。田中の獲得を熱望した阿部監督は早期昇格を望んでも『一軍ではまだ無理』と二軍首脳陣からストップがかっても不思議じゃありません。実績がある田中は特別な存在ですが、この内容で昇格させてしまっては、他のファームの選手からもブーイングが出かねません」

　日米通算200勝まであと2。大記録を早く達成させたい阿部監督と冷静に実力を見極める二軍首脳陣による「上げどころ」は、ますます紛糾しそうである。

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　ところで、阿部監督は田中将大にだけにはとことん甘い。実はこの“特別扱い”、田中の獲得が阿部監督主導で進められたこととも無関係ではないという。いったいどういうことか。いま、何が起きているのか。

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