◆オープン戦・ロッテ4―6ソフトバンク（8日、ZOZOマリン）

　確実に成長している。ソフトバンクのリチャード内野手（25）が、3打数2安打とマルチ安打を記録した。前日の4三振から一転、結果を残したロマン砲は「今日は割とフラットな（心の）状態で打席に入れた」と和やかな表情で振り返った。

　4番指名打者でスタメン出場したリチャードは、4回2死の第2打席で詰まらせながらも左前に運び、8打席ぶりに「H」のランプをともした。6回2死の第3打席では外側の直球に逆らわず、ライトオーバーの二塁打を放った。

　前日の7日は6番で出場。4打席のチャンスがありながらいずれも空振り三振に終わった。その影響からか守備でもミスが出た。試合後には柳田悠岐から「俺も5打席連続三振したことあるから」となぐさめの言葉をかけてもらったという。もちろん自主トレでともに過ごした山川穂高にも気にかけられた。夜は食事をともにし「野球向いてないんだから、今までやってきたことだけやってればいいでしょ」と厳しくも優しい言葉が贈られた。

　そんな先輩たちからの言葉を受け、気持ちが楽になった。リチャードは「昨日の三振のことは全然考えてなかった。そこは去年と全然違う。今日はオープン戦の中で一番力んでなかったので、この感じを絶対忘れないようにしたい」。オフに山川と厳しいトレーニングをこなしてきたからこそ生まれた自信が心の成長につながっている。（大橋昂平）