◆ソフトバンク投手練習（24日、みずほペイペイドーム）

　ソフトバンクの先発ローテーション最後の1枠を巡る争いは、大津亮介投手と東浜巨投手の2人に絞り込まれた。すでに5投手の先発ローテ入りが決定。開幕2カード目となる日本ハム戦は2連戦という日程もあり、「6人目争い」に勝ち残った方が、4月10日のオリックス戦（京セラドーム大阪）で先発することが濃厚となる。

　倉野信次投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）は「映像と実際にずっと見ている人の目を含めて、最終的に（小久保）監督の判断になります」と選考の基準を説明した。

　ここまで2投手はウエスタン・リーグでの登板を重ねており、現場での視察は中田賢一1軍投手コーチが担当している。中田コーチは「ある程度ゲームはまとめる形では投げている」と両投手を評価。重視しているポイントは「どれだけ打者を抑えられたか」ではなく「1軍でも通用する球を投げられているかどうか」だ。東浜は23日のウエスタン・くふうハヤテ戦（タマスタ筑後）に先発し7回途中6安打無失点と好投。中田コーチは「ただ抑えるだけだったらもっと少ない球数で、なんなら9回完封できるようなレベルのピッチングはしてた。ただ、1軍を想定して球数しっかり要しながら投げていた」と東浜の投球を振り返る。

　大津は26日のウエスタン・リーグ広島戦（由宇）に登板する。この登板が終われば、中田投手コーチは両投手2試合ずつ投球をチェックしたことになる。「判断は難しい。でも決断をしないといけない時期ではある。僕が良い目をしてるのか、悪い目をしてるのか別として、率直な感想を（小久保監督に）伝えるだけ」。中田コーチの〝眼〟が、残る1枠を確定させる重要な役割となる。（大橋昂平）