プロボクシングのスーパーバンタム級IBF1位＆WBO2位のサム・グッドマン（26、豪州）が14日、豪州シドニーでセザール・バカ・エスピノーザ（23、メキシコ）とノンタイトルフェザー級10回戦で対戦して3−0判定で勝利した。井上尚弥（32、大橋）への挑戦を左目上のカットで2度キャンセル。新居を購入していたグッドマンはローンの返済で「地獄の」金欠に陥り愛犬のドッグフードで食いつないだという。モンスターの元スパー相手を下したグッドマンは「井上に挑戦したい」と表明。陣営はIBFとWBOの暫定王座を狙う方針を明かしたが、この試合でまた目の上をカットしたグッドマンと井上が戦う可能性は低いだろう。

　「井上に挑戦したい。チャンスが欲しい」

　失意のグッドマンが復帰戦を飾った。
相手は井上が2023年にスティーブン・フルトン（米国）のWBC＆WBO世界スーパーバンタム級王座に挑戦する際に2度スパーリングパートナーとして呼んでいた元WBCユース・スーパーバンタム級シルバー王者のエスピノーザ。ちなみに彼は井上に心酔してその名前をタトゥーにして彫り込んでいる右構えのファイターである。
グッドマンは、序盤はジャブから組み立て、3回に反撃を食らったものの、4回に左のボディストレート、5回には右ストレートを数発ヒットさせて主導権を握った。
「彼は序盤に僕の強さを感じとっていたと思う。6ラウンドまで触れられてもいない」
だが、8回にアクシデントが起きる。足を滑らせてバランスを崩しスリップダウンする瞬間にパンチを浴びて左目の下をカット。さらに9回にも偶然のバッティングで今度は、右目の上をパックリと切り裂かれてしまったのだ。
「8ラウンドにペースをあげようとしたとき、足が滑ってそこにパンチをもらい、目が腫れ始めた。次のラウンドで、また頭が当たった。またかよ、また始まったのかよ、と思った。目をカットし離れてボクシングをせざるを得なくなった。だが、私は残り3ラウンドもコントロールできていることを感じていた」
グッドマンは、無難に最終回をこなして試合終了のゴング。ジャッジの一人が100−90とフルマークをつけ、残りの2人も、99-92、99-91とした3−0判定勝利で、プロデビューからの連勝を「20」（8KO）に伸ばした。
グッドマンは、昨年12月24日にIBF＆WBOの2団体の指名挑戦者として井上に挑むはずだったが、来日直前のスパーで左目上をカットして今年1月24日に延期となった。だが、またしても試合直前に同じ場所をカット。井上陣営があきれるほどの馬鹿げた不注意で再びキャンセルし、井上は、代役のキム・イェジュン（韓国）と対戦して4回KO勝利した。
地元局「ABCニュース」が伝えた試合後の囲み取材で、グッドマンは、「この夜は、勢いを取り戻すことがテーマだった。言うのも飽きたが、この6か月、ほんとに辛い目にあったんだ。クソで、経済的にむちゃくちゃ残酷な目にあったんだ」と語り、涙を流した。
井上戦のファイトマネーは100万ドル（約1億4500万円）。それをあてにして新居を購入したが、試合のキャンセルでローンに追われることになった。
「あなた（質問者）を笑わせるよ。私は愛犬のドッグフードを奪ってお腹を満たさねばならなかったんだ。住宅ローンに苦しみ、地獄だったよ。周りの人達に頼らざるを得なかった。それがなければ私はもうダメだった。家族にもとても大きなストレスをかけてしまった」
そして幻に終わった井上戦についてこう訴えた。
「井上に挑戦したい。チャンスが欲しい。井上が逃げているとか、そういうことを言っているわけではない」

　さらに「今私は（井上に挑戦できる立場の）反対側にいる。完璧ではないが、これが始まりだ。チームは、私にとって最善のことをしてくれるだろう」とも語った。
この日の試合で、再びカットすることになり、もう古傷どころか、爆弾になってしまった両目の上については「この怪我については対処する方法を見つけるつもりだ。それが私の仕事。賢い戦い方を見つける」という。
フォックスニュースの豪州版によると、グッドマンと契約するノーリミット・プロモーションのジョージ・ローズCEOは、現在1位のIBF、同2位のWBOの暫定世界戦の実現へ動く考えを明かしたという。
井上は、9月14日に名古屋でWBA暫定王者のムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）と対戦。それをクリアすれば、4つのベルトを持ったまま、1階級上げて12月にサウジアラビアでWBA世界フェザー級王者のニック・ボール（英国）に挑む予定だが、しばらくIBFとWBOの指名試合をクリアできないところにつけ込んで暫定世界戦を画策しようというのである。
当初は、ノーリミットの契約選手である前WBO世界スーパーウエルター級王者ティム・チュー（豪州）が7月に米国でWBC世界同級王者セバスチャン・フンドラ（米国）に再び挑む興行に、そのグッドマンの暫定世界戦を計画していた様子。今回の目のカットで、それは難しくなったが、9月には実現したいという。
同メディアによると、IBFの3位が井上が倒した元WBA＆IBF王者のマーロン・タパレス（フィリピン）、WBOは1位が25戦無敗のカール·ジャメス·マーティン（フィリピン）でこの2人が対戦候補。IBFかWBOの暫定王者となり、来年5月に東京ドームで予定されているWBC世界バンタム級王者、中谷潤人（M.T）とのスーパーマッチを終えた後のモンスターに暫定王者として挑むプランだというのである。
ローズCEOは、井上のスパー相手を務めていたエスピノーザの試合後のコメントを間接的に明かして、その井上戦の実現をアピールした。
「エスピノーザは、『井上とサム（グッドマン）は違ったタイプのファイターだが、それは非常にいい勝負になるだろう』と言ったんだ。エスピノーザは、サムの動き、パンチを当てることが難しいことに驚いていた。そして『それは井上を悩ませるだろう』と言った。彼は実際に『どっちが勝つかわからない』と言ったんだ」
あくまでも、ローズCEOの弟が、エスピノーザから聞いたという伝聞コメント。社交辞令だった可能性もあり、その信憑性に疑問符はつくが、グッドマンが井上への挑戦をあきらめていないことだけは間違いない。
一方の井上陣営の大橋秀行会長はエスピノーザの敗戦を予想していたが、今度の対戦の可能性に消極的な姿勢を明かしていた。興行主として目の古傷という“爆弾”を抱えているグッドマンと再び対戦の交渉テーブルに着く可能性はよほどのことでもない限りないだろう。