ブライトンでのブレイクで、三笘薫の去就が騒がしくなるのは当然だ。

『Brighton Journal』は２月23日、三笘がブライトンにとって「次の高額売却選手」になるかもしれないと報じた。

　ロベルト・デ・ゼルビ監督が就任し、プレミアリーグで先発デビューを果たして以降、イングランドに旋風を巻き起こしている三笘。クラブは冬のマーケットでレアンドロ・トロサールをアーセナルに売却したが、Brighton Journalは日本代表アタッカーが「次となるかもしれない」と伝えている。

「夏にほかのクラブが獲得に乗り出すかもしれない。適切な価格であれば、ブライトンは資金化することを恐れないからだ」
 
　同メディアは「９月のグレアム・ポッター監督退任以降、プレミアリーグで最も強力なパフォーマーのひとりとして、すぐに地位を確立した」と、三笘を称賛している。

「今季は公式戦21試合出場で７得点・２アシストだが、クリエイティブなウインガーであることを考えれば、特に見事な数字だ。日本代表の彼は自分勝手な選手でなく、味方に有利なチャンスをつくるために、何度も相手SBに勝負をしかける。ブライトンのファンにとっても、対戦相手のファンにとっても、エキサイティングな選手だ。ダイレクトで決定的、たびたび両軍のファンを立ち上がらせる」

　さらに、Brighton Journalは「サッカー選手としてあらゆるものを備えていることで、求められるのかもしれない」と賛辞を続けている。

「サッカーの世界で大きなプレッシャーの中で活躍していくには、強いメンタリティが非常に重要だ。ミトマにはそれがある。彼は最初にオファーを受けてから数年後にキャリアを築いていこうと欧州に来ることを選んだ。欧州に移籍して飛躍する前に、日本に残って学び、母国のリーグで成長することが賢明だと感じたのだ」

「ブライトンにはトップレベル到達を目ざす選手がいる。彼をとどめるのは難しいかもしれない」

　もちろん、まずは今シーズン終了までさらに飛躍を続けることが期待される。そのうえで、夏に三笘のキャリアがどのように進むのか、注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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