元日本代表FWの城彰二氏が自身のYouTubeチャンネルを更新。すでに幕を開けた2023年シーズンのJリーグについて語った。

　城氏は今季のJ１について、鹿島アントラーズ、川崎フロンターレ、横浜F・マリノスを“３強”と展望。なかでも、まずは鹿島に言及し、プッシュする理由として、共に今季復帰したセンターバックの昌子源と植田直通を挙げる。国内の他クラブと比べて「層が厚い」とし、「この２枚はなかなか崩せないと思う」と太鼓判を押した。

　また、「攻撃がうまくいっていない部分もあった」と分析しつつ、チーム内の競争による改善に期待を寄せる。

　具体的には、攻撃の大黒柱である鈴木優磨とともに、レンタルバックした垣田裕暉に注目。垣田は鹿島の下部組織から2016年に昇格。17年にツエーゲン金沢に育成型期限付き移籍して以降、“武者修行”をしてきた。
 
　20年からは徳島ヴォルティス、22年にはサガン鳥栖に、期限付き移籍。６年間で、J１で64試合に出場して14得点、J２では147試合で37得点を挙げている。

　そんな25歳FWに、城氏は「ポテンシャルが高いと思っていて」と期待。「彼が出てくると、競争がどんどん激しくなっていくから、結構良い感じで来るのではないか」と見立てた。

　攻守ともにポジティブな要素があるため、「鹿島は、ある程度上に来る感じがする」と予想した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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