全国高校総体（インターハイ）サッカーの埼玉県予選は６月３日、46校が参加して開幕する。新型コロナウイルス感染拡大で2020年度大会が中止になったほか、この２年間は原則無観客で開催されたが、今回から制限がなくなった。決勝は６月18日にNACK5スタジアムでキックオフされ、優勝校が本大会（７月29日〜８月４日／北海道旭川市）の代表権を獲得する。

　全チームの標的となる昌平が重圧をはね返して２連覇を果たすのか、それとも力のある宿敵や伏兵が立ちはだかるのか。今回もまた、一番の見どころはそこに尽きる。

　才能豊かな個の能力が屋台骨となり、洗練された組織力を形成するのが昌平の強みだ。昨年度の全国高校選手権を経験した長準喜、土谷飛雅（ともに３年）、大谷湊斗（２年）のＭＦ陣がドリブルを主体に構成する展開力は質が高く、Ｕ−16日本代表ＭＦ山口豪太の個人技は１年生の水準ではない。ただ、今季初昇格したプレミアリーグEASTは高校生年代最高峰の大会とはいえ、暫定９位と低迷する現状がやや気になる。

　新人大会と関東高校大会予選を制した武南は、ＭＦ松原史季（３年）が高い個人技で攻撃陣をリード。左利きのＭＦ高橋秀太（３年）は、独特のリズムで中列後方から好パスを配給する。自らが持つ最多優勝記録を16回に更新する力は十分ある。

　予選準優勝で関東高校大会に初出場した埼玉平成は、ＣＢ清水聖那とＭＦ三木響介（ともに３年）を軸にした堅陣が特長。ＭＦ中島昂大（３年）の良質なキックから、鋭いサイドアタックを仕掛ける。３大会ぶりの優勝を目ざす西武台は、目下４位のプリンスリーグ関東２部で５得点のＦＷ竹内奏海（２年）をはじめ、ともに３ゴールのＭＦ治部田元太（３年）とＦＷ遠藤秀悟（２年）が攻撃の中心だ。
 
　関東高校大会予選と新人大会４強の成徳大深谷は、ＳＢ鈴木嵐（３年）の良質な左足キックとロングスローが武器。昨年から２トップを組む秋本光瑛、平井心瑛（ともに３年）は得点感覚に優れる。公立勢で唯一、関東高校大会予選ベスト４の浦和東は、１㍍87㌢のＣＢ小山紘輝（３年）に代表される忠実で粘り強い守備が持ち味だ。

　同予選８強組では、県トップリーグのＳ１で首位に立つ正智深谷は昨季からのレギュラーＦＷ栗原健人（３年）の得点力が高く、ＧＫ望月奎杜（３年）も経験豊かな守備神だ。本庄東はＭＦアピッチ大翔（３年）のパス出しが絶妙で、細田学園はＦＷ井出壱音やＭＦ伊藤達樹（ともに３年）がチームを引っ張る。下級生に好人材を抱える花咲徳栄は、ＦＷ西尾優輝やＭＦ仲山陽（ともに２年）の出来が上位進出のカギを握る。
　Ｓ１リーグ５位の浦和南と新人大会８強の立教新座の対戦は、市立浦和−聖望学園のＳ１勢決戦とともに１回戦屈指の顔合わせとなった。新人大会準優勝でＳ１リーグ６位の武蔵越生は、ＭＦ佐藤祥太（３年）の舵取りが見もの。浦和学院は坂間真翔、平瀬優真の両ＭＦ（ともに２年）、ＤＦ川畑宇輝（３年）ら昨年度の全国高校選手権予選４強の主力が健在。埼玉栄も同予選ベスト４の陣容からＧＫ安達洸太、ＦＷ小磯慧秦（ともに３年）という攻守の要が残り、チームをまとめている。

　Ｓ２リーグで好調の国際学院や狭山ヶ丘も、技術の高い選手を揃えた好チームだ。関東高校大会予選でベスト16に残った公立勢は、４強の浦和東を含めて４校だけ。どこまで巻き返せるかにも注目したい。

文●河野 正

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