「自分の生きがい」孫２人を亡くした男性が守り続けるサクラ今年も花を咲かせる　東日本大震災遺構・大川小学校

東日本大震災の津波で、児童74人と教職員10人が犠牲になった宮城県石巻市の大川小学校。その近くで、鎮魂と復興の願いを込めて植えられたサクラが今年も花を咲かせました。週末、植樹をした遺族とボランティアが、せん定作業を行うとともに久しぶりの交流を楽しみました。

石巻市の震災遺構・大川小がある釜谷地区では、オオヤマザクラが花を咲かせ始めていました。4月13日、ボランティアら10人ほどが枝のせん定作業に汗を流しました。

震災前、この地区で暮らしていた阿部良助さん（77）。大川小を襲った津波で2人の孫を亡くしました。

阿部良助さん：
「やっぱり、ちょっと暇があれば来たいんだな。車でぐるっと回れる」

阿部さんは、震災が起きた2011年の秋から長野県の団体の協力を得て、鎮魂と復興の願いを込めてサクラの植樹を続けてきました。阿部さんは、地域住民らとともに、東日本大震災で犠牲になった地区住民と同じ数の269本を目標に植樹を始め、これまでにおよそ300本を植えました。

阿部良助さん（2014年当時）：
「10年我慢すれば、もしかしてもう少しきれいに見事な花をつけるかも。だからあと15年くらいは生きたいなと」

毎日のようにサクラの手入れに通ってきた阿部さん。2024年、肺を患ってからこれまでのように作業することが難しくなり、活動の継続に不安を抱えています。

「自分の生きがい」

阿部良助さん：
「初めの頃は、地域の人たちもこれを楽しみにみんな集まって来て。本当にあの頃は、より所がなかったから。みんなで来て笑いながらやったんだけど。でも、だんだん集まらなくなったということは（今の）自分の生活ができているということ」

それでもサクラの成長を見守ることが「自分の生きがい」だと話します。

阿部良助さん：
「きのうまでつぼみでも2日経つとすっかり真っ赤になっている。1週間以上はぐるぐる回っていて眺められる。きょうはこっちがきれいだなとか、それが今の楽しみ」

13日は、植樹に協力した長野県の団体も作業を手伝いました。

戸隠大山桜の会　里野龍平さん：
「阿部さんも深い傷を負っている。孫を2人亡くしているから。私も同じ思いでやっている」

作業の後には、近くのカフェで地元産のカキを振る舞い、久しぶりの交流を楽しみました。今週末には、見頃を迎えそうだという鎮魂のサクラ。阿部さんたちは、これからも成長を見守っていきます。