現地時間11月20日、ブルックリン・ネッツはホームでメンフィス・グリズリーズと対戦。古巣対決となった渡邊雄太が、第４クォーターの12得点を含む、16得点、３リバウンド、３アシストの活躍を見せ、127−115で勝利を収めた。

　この試合で６本中４本の３ポイントを決めた渡邊は、今季の成功率を57.1％（24／42）に伸ばし、引き続きリーグトップを維持。28歳のレフティーは、過去３試合で66.7％（12／18）と驚異的な確率で沈めるなど絶好調だ。

　試合後の会見で、エースのケビン・デュラントは記者からもし今から３ポイントコンテストがあるとしたら、ゴールデンステイト・ウォリアーズ時代のチームメイト、ステフィン・カリーと渡邊のどちらを選びますか、と聞かれて「俺だね」と笑みを浮かべて切り返した。

　そして記者から「その選択肢がなければ？」と聞かれて「そりゃもちろんステフだ」と返答。

　だが渡邊に対する評価もなかなかのものだった。「でも今のユウタは間違いなくショットを決めてくるだろうね。彼はものすごく調子がいいし、フロアのスペースを広げてくれている。それに彼はボールを持ってからドライブもしている。正しいプレーをしているんだ。正しいプレーをしていたら、ショットも打ちやすくなるんだ」
 　この試合の第４クォーター残り約９分。渡邊はトップ下からドライブでペイントへ入り込み、ターンアラウンドジャンパーの動きからリングへカットしてきたカイリー・アービングへアシストを決めてイージーバスケットを演出。

　残り約７分には渡邊の動きに２人のディフェンダーが引き付けられ、デュラントがノーマークになってアリウープを成功。この男の３ポイントが相手チームにダメージを与え、ディフェンスにも影響を及ぼしたシーンも散見された。

「俺たちは彼のエナジーが大好きなんだ。ビッグショットも決めてくれるから、俺たちみんながいつもエキサイトしている。特にこのチームで必ずしも（契約が）保証された男ではないのに、努力してローテーション入りしたからね。初日から印象を残しているよ。俺たちは彼がコートに立って上質なバスケットボールをプレーしてくれると期待すべきだと思う」

　チームのリーダー格であるデュラントがそう言うのだから、渡邊はキャンプ契約からネッツ入りし、チームメイトたちからの信頼を勝ち取り、自らの実力でローテーションの座を勝ち取ったと言っていい。

　ネッツは22日にフィラデルフィア・セブンティシクサーズ、23日には渡邊の古巣であるトロント・ラプターズ戦とそれぞれアウェーで対戦する。

文●秋山裕之（フリーライター）