現地時間１月８日、バレーボールのイタリアリーグ・セリエAで2022-23シーズン後半第３節が行なわれ、男子日本代表の石川祐希が所属するパワーバレー・ミラノがエンマヴィラス オウベイ・シエナとアウェーで対戦。セットカウント３-０（25-15、25-22、25-15）の快勝で2023年初戦を白星で飾った。
 

　年内最終戦でチヴィタノーヴを倒し、２年連続のコッパ・イタリア４強入りを果たしたミラノ。その勢いを持続させ、プレーオフ進出を狙い８位につけるチームを上昇気流に乗せたいはずだ。そのためにも最下位シエナとの新年初戦は重要な試合。石川は、前節で足首負傷により欠場した古巣（2018-19）との対戦に先発メンバーとして出場し、MVP（マン・オブ・ザ・マッチ）を獲得したコッパ戦に続く突出した活躍を見せた。

　第１セット、ミラノはサーブで攻め込みブロックで仕留めるお家芸で得点を重ねる。レセプションからのバックアタックを２本決めた石川も、世界選手権を制覇したイタリア代表のオポジット、ジュリオ・ピナーリの強打を見事にシャットアウト。さらに、強烈な一打で味方の好守を得点に変えるなどしてリードを広げ、ミドルブロッカーのアウグスティン・ロセルのエースでセットを先取した。

　絶好調のブロックで第２セット最初の得点を挙げたミラノだったが、シエナの主砲ピナーリの３連続得点で形勢一転。中盤にアウトサイドヒッターのオスニエル・メルガレホ （キューバ）の２得点で追いついた後、次のプレーで逆転を演出したのは石川の鮮やかなフェイクセットだった。バックアタックに入ると見せかけて相手ブロックを引きつけ、ノーマークになったレフトへ配球。それをメルガレホがクロスへ叩き込んだ。一気に突き放したいところだったが、３選手のサーブミスで１点リードを守る展開のまま終盤へ突入。石川は正確なアタックで幾度となく相手の追い上げを阻止した後、レフト攻撃でセットポイントを奪取。相手の放った打球がラインを割って２セット目を連取した。

　迎えた第３セットでも、石川の存在感が異彩を放つ。再び相手の得点源をブロックで止めてブレーク。ロングラリー中にディグ直後の厳しい体勢からバックアタックを突き刺す。２選手がファインプレーで繋いだボールをスタンディングで叩き込み相手リベロを吹き飛ばした渾身の一打は圧巻の一言。２セット目と同じく中盤にサーブミスが続くが、メルガレホのエースや石川のブロックで粘る相手を振り切り、最後は主将マッテオ・ピアノ（イタリア）のネットインエースで試合終了。ミラノは2023年初戦をストレート勝利で飾った。
 　石川は試合最多の18得点（アタック14、エース１、ブロック３）。被ブロックとエラーが皆無だったアタックは決定率64％、チーム通算12本に上ったブロックの中で石川の３本が最多だった。さらに、レセプション成功率(A+Bﾊﾟｽ)でも71％を記録するなど、攻守で高いクォリティーのパフォーマンスを維持して後半戦初白星へとチームを導いた。
 
　試合後のオンコート・インタビューにイタリア語で応じた石川は、プレーオフ出場（８位以上）へ向け７位浮上を決めた戦いを終えて、「僕らにとって、特に順位を上げるために勝点３の獲得を狙う重要な試合でした。チームはこの結果をとても喜んでいます」とコメント。現地解説に「完璧！」と絶賛された背番号14は、「自分のパフォーマンスに大変満足しています。でも、ブロックがあそこまで良かったのは想定外」と照れ臭そうに笑った。

　後半戦の連敗スタートでチームコンディションが心配されたが、コッパ・イタリア準決勝進出でそれを一掃した後、このシエナ戦に快勝したことで、「僕らは成長を続けていける。チームは良いプレーを続けていてフィーリングはベストな状態」と残るシーズンへの自信を垣間見せた。

　次戦の第４節（日本時間１月16日午前２時開始予定）で、ヴァルサグループ・モデナとのホーム戦に挑むミラノ。石川は、「モデナ戦はとても難しい戦いになるでしょう。前半戦では僕らが勝利したので、いつにも増してチームを信じて臨むことができる」と意欲を示した。シーズンが進むにつれて底力を発揮し２位に浮上した強豪と上り調子のミラノの対戦。絶好調な“イシカワ”がチームにさらなるパワーをもたらしてくれることを期待したい。

構成●THE DIGEST編集部
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