現地時間１月15日、バレーボールのイタリアリーグ・セリエAで2022-23シーズン後半第４節が行われ、男子日本代表の石川祐希が所属するパワーバレー・ミラノがヴァルサグループ・モデナとホームで対戦。セットカウント３−１（23-25、30-28、25-18、25-21）で勝利を収め。際立った活躍を見せた石川がMVP（マン・オブ・ザ・マッチ）を獲得した。

【動画】石川祐希が20得点を挙げる圧巻のパフォーマンス！ ２位モデナを撃破　12月にスタートした後半戦でいきなり２連敗を喫したミラノだったが、年末に行なわれたコッパ・イタリアでは、チヴィタノーヴを退け２年連続の４強入りを達成。その勢いのまま、2023年初戦の前節を白星で飾り、２位モデナとの大一番を迎えた。石川にとっては、2014-15シーズンに世界最高峰リーグの迫力を初めて体感した古巣。10月の対戦では、足首負傷から完全復帰を目指すなか途中出場で２セットダウンからの逆転勝利に大きく貢献した。３連勝中で波に乗る強豪との激戦へ、直近のシエナ戦でリーグ“ベスト６”に選出された石川を先発で起用した。

　試合は、第１セット開始直後に３連続ブレークを許したミラノが、度々訪れた巻き返しのチャンスをサーブミスなどで逃してしまう。終盤に差し掛かり２枚替えで投入した18歳のセッター、フェデリコ・ボナッキ（イタリア）が好守を連発すると、それを石川がブロックアウトで得点に変えて奮闘。最終局面で同点とするも、ラリーを落とした後にオポジット（ＯＰ）ジャン・パトリー（フランス）のタッチネットで1セット目を譲り渡した。

　激闘の第２セット、10得点の大暴れでチームを勢いづけたのは石川だった。まずは、ブロックで注目株の200 cmアウトサイドヒッター、21歳のトマッソ・リナルディ（イタリア）を阻止すると、立ちはだかる相手ブロックを弾き飛ばして連続得点。再びブロックで東京五輪の最優秀選手イアルバン・ヌガペド（フランス）の攻撃をシャットアウトした直後に、相手の守備が乱れたところでダイレクトを豪快に叩き込み、またもや連続得点を挙げる。

　シーズン前半の黒星を繰り返すわけにいかないモデナの反撃でエースを許すも、石川の見事なディグから超速バックアタックで間髪をいれず失点を取り返す。セットポイントを奪い合うバトルに突入した終盤には、現地の名物実況マウリツィオ・コラントーニ氏が、「“ユウキ”の一人舞台」と称した圧巻のパフォーマンスを披露。レフトからの鮮やかなアタックで２度にわたりチームを危機から救い、技ありのブロックアウトでセットポイントを引き寄せる。最後は、威力満点のサーブでモデナの守備を翻弄してパトリーのダイレクト弾を演出。デッドヒートを制したミラノが試合を振り出しに戻した。
 　第３セット、エースで最初の得点をもたらした石川がミラノをけん引する。得点ランク２位のＯＰアディス・ラグンジラ（トルコ）を封じた場面では、現地公営放送の解説者で元イタリア代表のアンドレア・ルッケッタ氏が、「モンスターブロック！！」と大絶叫。セットを連取して勝利に王手をかけたミラノは、後がないモデナにサーブで攻め込まれレセプションがやや不安定になるが、またしても石川が奮起する。ネットから離れたセットをサイドライン際に流し込んだ打球はビデオ判定をも味方につけてイン。サーブでも名セッター、ブルーノ・レゼンデ（ブラジル）のミスを誘う。
 
　ミラノは試合通算21本を記録したブロックをさく裂させて一気にモデナを突き放し、この日の主役、背番号14が雄たけびとともにバックアタックで２度目のマッチポイントを仕留めて勝利。猛者モデナとの今シーズンの戦績を２戦２勝として、ホームで昨年10月以来の白星を収めた。

　石川は、20得点（アタック16、エース１、ブロック３）を記録。圧倒的な存在感を示したパフォーマンスにより、コッパ・イタリアのチヴィタノーヴァ戦に続き今シーズン２回目、リーグ戦で初のMVPに輝いた。ビック４との２戦で連続受賞したことは、“イシカワ”がまさに世界トッププレーヤーの一員である証と言えるだろう。

　試合後のオンコートインタビューにイタリア語で応じた石川は、「難しい試合になるのは分かっていました。チームは良いプレーができたことを最高に喜んでいます。第１セットは落としたけれど、内容は決して悪くなかったので、それを続けながら試合を進め最後は勝つことができました。この試合に向けて重ねてきた良い準備をコートで発揮できました」と試合を振り返った。これまで繰り返し言葉にしてきた“強豪に勝利する経験”。それをまたひとつ積み上げた興奮が声や表情に溢れていた。

　今節は首位快走中のペルージャを除き、上位勢が軒並み敗れる波乱が勃発。混戦模様の今シーズンはこれから一段と順位争いが激化しそうだ。６位に浮上したミラノは次戦、日本時間１月22日23時30分開始予定の第５節で９位ウィズユー・ヴェローナとのアウェー戦に挑む。

構成●THE DIGEST編集部
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