現地時間３月20日（日本時間21日）、第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）を戦う日本代表は、ローンデポ・パーク（米マイアミ）でメキシコとの準決勝を迎える。そんななか、スペインの大手紙『MARCA』は、「準決勝を前にメキシコが最も恐れるべき日本の選手たち」と題し、侍ジャパンのキーマンを特集した。
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　スペインではサッカーが根強い人気を誇るが、ベースボールも国内リーグが存在している。そのようなサッカー大国のメディアに「日本の宝石」として取り上げられたのは、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）だ。

　まず、同メディアは「日本には、他ならぬショウヘイ・オオタニという非常に才能のある選手がいる」と背番号16を紹介。そして、「彼は、間違いなく日本のスターだ。準々決勝のイタリア戦では、投打での二刀流で活躍し、マイアミで開催されるWBC準決勝進出に導いた」と伝えている。

　続けて、「投手・大谷」がイタリア戦で、２回に自己最速にあと１キロに迫る164キロを計測した点に着目。「時速102マイル（約164キロ）の速球で、ビニー・パスカンティーノを翻弄した」と驚きの声を上げた。

　一方で、攻撃のキーマンとして、大谷、近藤健介（ソフトバンク）、ラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）、そして吉田正尚（ボストン・レッドソックス）を列挙。吉田については、「オフシーズンにボストンレッドソックスと５年総額9000万ドルの契約を結んだマサタカ・ヨシダは、生まれながらの素晴らしいスラッガーだ」と称えている。
 　他にも村上宗隆（ヤクルト）は「2021年、22年と２年連続でセ・リーグのMVPを獲得。しかもまだ23歳だ」と報じれば、続けて山本由伸（オリックス）は「日本最高の投手と見なされており、２年連続で沢村賞を受賞している」と輝かしい功績を並べた。

　ここまで５勝０敗と無敗で勝ち上がってきた日本。果たして準決勝では“史上最強”の侍ジャパン相手にメキシコはどのような戦いを見せるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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