現地時間３月20日、米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークでワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の準決勝が行なわれ、侍ジャパンはメキシコ代表に６対５で勝利。１点を追う最終回は、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）、吉田正尚（ボストン・レッドソックス）が出塁し、村上宗隆（ヤクルト）の逆転サヨナラ打で趨勢を定めた。

　激闘の末に勝ち取った決勝で侍ジャパンが対戦するのは、前回王者のアメリカだ。

　マイク・トラウト（ロサンゼルス・エンジェルス）が主将を務める今大会は、１次ラウンドでメキシコに５対11の敗戦を喫しながらも、プールC２位で準々決勝に進出。ノックアウトステージでは、ベネズエラ代表、キューバ代表を下し、連覇に向けて勢いをつけてきている。
 　また、かねてより期待されていた「大谷vsトラウト」が実現するとあり、米メディアからは歓喜の声が続々。なかでも米老舗スポーツ誌『Sports Illustrated』の公式ツイッターは、今大会で二人がプレーしている際の写真を掲載したうえで、「これは素晴らしいものになるだろう」と記し、豪華な決勝カードに興奮を抑えられないようだ。

　さらに、米メディア『Barstool Sports』は、「ショウヘイ・オオタニとマイク・トラウトが自国をWBC決勝に導いた」と反応を示すと、「彼らが同じチームにいるのを想像してみてください」とツイート。米スポーツブックメーカー『Draft Kings』は、「トラウトvsオオタニ。明日。信じられないようなマッチアップだ」とつぶいた。

　難敵メキシコとの一戦をなんとか乗り切り、2009年の第２回大会以来、14年ぶり３度目の世界一まで残り１試合となった日本代表。果たして頂点に立てるか、アメリカ代表との頂上決戦は、日本時間22日の午前８時にプレーボールだ。

構成●THE DIGEST編集部

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