現地３月21日（日本時間22日）に開催されたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の決勝で、日本代表がアメリカ代表と米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークで対戦。３対２で勝利し、３大会ぶり３度目の優勝を飾った。

　２回表にトレイ・ターナー（フィラデルフィア・フィリーズ）のソロ本塁打で先制された侍ジャパン。しかし、その裏に村上宗隆（ヤクルト）が放った特大のアーチで即座に追いつくと、ラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）の内野ゴロの間に２対１と勝ち越しに成功する。

　４回裏に岡本和真（巨人）のソロ本塁打でリードを広げた侍ジャパンは、先発の今永昇太（DeNA）から、戸郷翔征（巨人）、高橋宏斗（中日）、伊藤大海（日本ハム）、大勢（巨人）と繋ぎ、８回にダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、９回は大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）という豪華な投手リレーでこのリードを守りきった。

　列島が歓喜に沸いた。そんななかで、大一番を落とした悔しさを噛みしめながら胸を張った。アメリカを率いたマーク・デローサ監督だ。
 　試合後に会見に臨んだデローサ監督は、クローザーとして異例の登板を果たした大谷について「彼はスポーツ界のユニコーンだ。おそらくここから他の選手も二刀流に挑戦すると思うが、彼のレベルまでやれる選手はいないだろう」と脱帽した。

　そのうえで「すべてが筋書き通りの展開だった。逆になればいいのにって思ったけど、日本が素晴らしかった。今日は野球界の勝利だと言っていい」と多くの反響を呼んだファイナルを振り返った。

　アメリカの指揮官も賛辞を口にした日本の快進撃。その強さは、文字通り世界が認めるものだった。

構成●THE DIGEST編集部


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