現地時間５月14日（日本時間15日、日付は以下同）、ボストン・セルティックスとフィラデルフィア・セブンティシクサーズによるイースタン・カンファレンス・セミファイナルは、最終第７戦を迎えた。

　ボストンのＴＤガーデンで行なわれた試合は、セルティックスの３点リード（55−52）という接戦の展開で前半を終了。しかし第３クォーター、セルティックスは33−10とシクサーズを一気に突き放し、最終スコア112−88で圧勝。４勝３敗でカンファレンス・ファイナル進出を決めた。

　第６戦はフィールドゴール成功率23.8％（５／21）と苦しんだジェイソン・テイタムだったが、この日は前半だけで25得点、第３クォーターには１人でシクサーズの得点（10点）を上回る17得点と爆発し、最終的にプレーオフ自己最多となる51得点の大暴れ。

　25歳のオールスターフォワードは「今は１年間で最高の時。負けず嫌いな男として、僕はこの機会が大好きなんだ」と振り返った。

　プレーオフの第７戦における歴代最高得点は、ゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーが今季、サクラメント・キングスとのファーストラウンドで記録した50得点だった。しかしそれからわずか約２週間後、テイタムが塗り替えることとなった。
 　テイタムはチーム最長の41分40秒コートに立ち、フィールドゴール成功率60.7％（17／28）、３ポイント成功率60.0％（６／10）、フリースロー成功率78.6％（11／14）とショットが大当たり。計51得点に13リバウンド、５アシスト、２スティールをマークしチームを勝利に導いた。

　さらにジェイレン・ブラウンが25得点、６リバウンド、２スティール、２ブロック、マルコム・ブログドンが12得点を記録。ここ４年間で３度目のカンファレンス・ファイナル進出を果たした。

　イーストの頂上決戦で待ち受けるのは、第８シードからアップセットを繰り返し勝ち上がってきたマイアミ・ヒート。昨季も同じ舞台で激突し、その時はセルティックスが最終第７戦の末に４勝３敗でシリーズを制した因縁の対決だが、はたして今季はどちらが勝利を手にするのだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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