５月21日、牝馬クラシック二冠目のオークス（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）が行なわれる。土曜の朝まで雨が降ったが、東京競馬場の馬場状態は「良」。レース当日の降雨確率が極めて低いうえ、予想最高気温が27℃とかなり高くなっており、理想的な良馬場で大一番を迎えられそうだ。

　今年のオークスの主役は、言うまでもなくリバティアイランド（牝３歳／栗東・中内田充正厩舎）だ。まず、彼女が桜花賞で見せたパフォーマンスは凄まじいものだった。ゲートでやや出負けしたこともあって最後方から追走する展開になった。

　1000ｍの通過ラップが57秒６というハイペースの助けがあったのは確かだが、直線に向いて絶望的な位置にありながら、そこから大外一気の豪脚を繰り出し、15頭を飲み込んで快勝。上がり３ハロンは32秒９で、２番目に速かったキタウイング（牝３歳／美浦・小島茂之厩舎）の33秒６を０秒７も上回っていたのだから驚くしかない。

　レース後はいったん放牧に出された。トレセンに戻ってからは、１週前追い切りは軽かったものの、最終追い切りではウッドコースの３頭併せで68秒０→36秒７→10秒８という好時計を迫力あるフットワークで叩き出し、桜花賞のときよりも一段とパワーアップした姿を披露した。
 　こうして見ていくと、リバティアイランドの”一強”は盤石なものと言えるだろうし、単勝オッズ１倍台という極めて高い支持も頷ける（土曜の午前現在）。ただし、筆者にはひとつ引っかかる要素がある。中内田厩舎の重賞での成績において、勝ち鞍が1400ｍから2000ｍに集中しており（特に1600ｍは17勝を挙げている）、逆に2200ｍ以上となると１勝も挙げていないという不安データだ。

　直近のＧⅠで言うと、2018年にクラシックを戦ったダノンプレミアムを覚えている方も多いだろう。弥生賞まで４戦４勝と無敗で来て、日本ダービー（GⅠ）で単勝オッズ2.1倍の１番人気に推されたが、先行して粘ったものの、ワグネリアンの差し切りに屈して６着に敗れている。

　もちろん馬は１頭ずつ別個の生き物なので、すべてを同じフィルターを通して語れないことは承知している。しかし、だ。それでも先述のデータは無視できないし、リバティアイランドの切れすぎる末脚はマイラー特有のものではないか、という疑念も筆者は持っている。ゆえに、リバティアイランドが主役であることは認めながらも、絶対的な存在だとは言えないと思う。”打倒リバティアイランド”の先頭に立つのは、桜花賞４着のハーパー（牝３歳／栗東・友道康夫厩舎）と、前走のフローラステークス（GⅡ）で２着に食い込んで出走に漕ぎつけたソーダズリング（牝３歳／栗東・音無秀孝厩舎）の２頭だ。

　ハーパーを管理する友道調教師は日本ダービーで３勝を挙げているように、中長距離馬の育成に長けているのは衆知のところ。今回の共同記者会見でも「この馬は預かった時から父がハーツクライということで、オークスを第一目標に考えていました」と述べている。実際、これまでのレースぶりを見てもハーパーの特長は、いわゆる”長くいい脚を使える”ところ。距離延長はもちろん、東京の長い直線も味方につけられそうだ。

　ソーダズリングはハーツクライ産駒で、管理するのは来年２月に定年を控え、本年がクラシックを戦うラストイヤーとなる音無調教師。同馬は今年２月にデビューし、２戦目の未勝利戦（芝1800ｍ）で勝ち上がり、３戦目のフローラステークスの２着で賞金を上積みしてオークスへ臨んできた。前走で東京コースを経験したこと、武豊騎手に手綱が戻るプラス材料があり、まだ能力の底を見せていないのも魅力だ。
 　リバティアイランドを軸に取るなら相手を絞り込む必要があるが、ハーパーやソーダズリングから買うなら、その他の相手は広めに取っておきたい。

　桜花賞２着に食い込んだコナコースト（牝３歳／栗東・清水久詞厩舎）の父はキタサンブラックで、GⅠ７勝のうち天皇賞・春２連覇をはじめ、中長距離のＧⅠ実績は十分。距離延長にも対応可能で、相手なりに走る堅実さを持つことから押さえの一番手になるだろう。

　ディープインパクト産駒のライトクオンタム（牝３歳／栗東・武幸四郎厩舎）も面白い存在だ。２連勝でシンザン記念（GⅢ）を制し、休養明けの桜花賞は不利もあって８着に終わったが、ひと叩きされて状態は順調に上向いている。田辺裕信騎手の思い切った手綱さばきにも期待したい。

　その他では、桜花賞５着のドゥアイズ（牝３歳／栗東・庄野靖志厩舎）に注目。父はルーラーシップで、直線が長い東京コースは鋭い末脚が向く。昨年の阪神ジュベナイルフィリーズ（GⅠ）２着が光るシンリョクカ（牝３歳／美浦・竹内正洋厩舎）、フラワーカップ（GⅢ）でしぶとい勝負根性が印象に残ったヒップホップソウル（牝３歳／美浦・木村哲也厩舎）なども一考だろう。

　最後に桜花賞３着と好走したペリファーニア（牝３歳／美浦・鹿戸雄一厩舎）だが、デビューから３戦すべてマイルで使われており、一気の距離延長に疑問。今回は狙いを下げた。

文●三好達彦

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