現地時間５月21日に行なわれたプレミアリーグ第37節で、ブライトンは３-１でサウサンプトンを下し、７位以内が確定したことで、クラブ史上初の欧州カップ戦出場を決めた。

【動画】三笘薫、サウサンプトン戦で“贅沢な”アシスト！　最下位で降格が決定しているチームを本拠地アメックス・スタジアムに迎えたブライトンは、29分にエバン・ファーガソンのパワフルなシュートで先制すると、このアイルランド代表FWが40分にもカウンターから三笘薫のピンポイントクロスを受けて加点。58分にCKから１点を返されるも、69分にパスカル・グロスがCKのクリアボールをフリーで拾い、個人技からポストと相手GKの間を射抜いてダメを押した。

　クラブ史においても重要な勝利を飾ったこの一戦、シーズンを通して素晴らしい活躍を披露してきた三笘は、前述の通りファーガソンの決勝点をアシスト。自陣でロメオ・ラビアへのパスをカットしてドリブルを開始し、ラビアとのフィジカル勝負にも勝って左サイドを抜け出すと、並走するファーガソンに右足のアウトサイドで丁寧なグラウンダーのパスを提供してみせた。

　序盤はクリアボールを拾ってのシュートが枠をわずかに外れ、さらに相手GKのパスミスを奪ってから１対１で放った浮き球のシュートが左ポストを叩くなど、連続して先制機を逃してしまったが、その後は縦への突破や惜しいシュート、的確なパスなどで見せ場を創った彼は、試合後にSNSで「１つの目標を達成出来て嬉しく思います。あと２試合。最後まで頑張ります（原文抜粋）」と欧州カップ出場決定を喜び、また20日に26歳になったことにも触れて意気込みを示している。

　クラブはSNSや公式サイトで、ファーガソンをアシストした場面について「カオルが左サイドでラビアを打ち破り、見事なクロスを流し込んだ」「今季ブレイクしたスター選手２人による、贅沢なアシストとフィニッシュ」と記述。またプレミアリーグ公式サイトは、このゴールを「ハーフタイム５分前、自陣からの三笘の印象的なランの後、今季リーグに10代選手の中で最も多くのゴールを決めている18歳が２点目を決めた」と伝えた。

　現地メディアの報道を見ると、スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』は序盤の逸機を重視し、「日本のウィンガーは輝かしい２つのチャンスをモノにし損なった」として10点満点の採点ではチーム単独最低となる「６」という厳しい評価に……。英国公共放送『BBC』も最初のチャンスについて「先制ゴールを決めるべきだった」と指摘したが、こちらは２点目のアシストにも言及して「元気いっぱいの三笘がラビアの挑戦を振り切った」と綴り、視聴者による採点ではチーム３番目となる「7.74」が与えられている。

　続いて日刊紙『The Guardian』は、ファーガソンのゴールに言及する上で「２点目は、熟練した三笘のクロスによるものだった」と報道。また、『Times』紙は「（２点目について）称賛の声は、左サイドを駆け上がってラビアを打ち負かし、右足アウトサイドでファーガソンにクロスを上げた、素晴らしい三笘に対して正しく向けられた」と、日本人選手の貢献を高く評した。
 『The Daily Telegraph』紙は、「ミトマは新たなセインツの犠牲者を選んだ。それはラビアであり、日本人選手は彼を払いのけ、パスをファーガソンに送った。三笘がドリブル中にラビアに対してファウルを犯したか否かについて、VARはそれを認めなかった」と記述。また、『Daily Mail』紙は、「ファーガソンの先制ゴールの前に、ブライトンはリードを奪うべきであり、ミトマは何度か素晴らしいチャンスを逃したが、その後、ファーガソンへの素晴らしいクロスで追加点を生み出した」と良い点と悪い点を指摘している。
 　なお、同メディアは採点でチーム２番目となる「7.5」の高評価。一方、ブライトンの地元メディア『Sussex Express』での採点は、大多数のチームメイト同様の「７」で、寸評では「前半はなぜか得点できず。カーブでのシュートで決めるべきだった。また、相手守備陣の大きなミスから、簡単に見えたシュートがポストに阻まれ、ゴールネットを揺らせず。しかし、ファーガソンの２点目をセンセーショナルなアシストで挽回した。ハーフタイム直前のシュートはサイドネット。後半はフェードアウトし、交代となった」と振り返った。

　最後に『Sussex Live』は、「前半で先制の絶好機が２度あったが、適切なタイミングで必要な冷静さを欠いた。しかし、ファーガソンの２点目の場面では、アウトサイドでの贅沢なアシストを決めてお膳立て。（77分に交代出場で対峙した左SBの）ティノ・リブラメントとの対戦はより困難なものとなった」とネガティブな面も指摘したが、採点はこちらもチーム２番目となる「７」が与えられている。

構成●THE DIGEST編集部
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