現地６月６日、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は本拠地で行なわれたシカゴ・カブス戦に「２番・指名打者」でスタメン出場。４点ビハインドの４回に反撃の口火を切る今季16号ソロ本塁打を放つなど、２打数１安打１打点の活躍。さらに２四球を選びチャンスメイクにも徹し、チームは７対４で逆転勝利を飾った。

　３日のヒューストン・アストロズ戦ではサイクルヒット寸前の５打数４安打２打点と打棒が大爆発した大谷。米放送局『CBS Sports』によると、直近７試合は打率.370（27打数10安打）、４本塁打、９打点で「打撃好調だ」と紹介されている。事実、６日終了時点で打率.276、本塁打16（リーグ２位タイ）、42打点（リーグ６位タイ）、OPS.904（リーグ４位）。投げては５勝２敗、防御率3.30、奪三振96（リーグ３位）WHIP1.01。今季も唯一無二の二刀流として、高いスタッツを両立させている。

　そんなスーパースターが今季終了後にフリーエージェント（FA）権を取得予定なのは周知の事実。シーズン開幕前から、その去就に熱視線が注がれている。ゆえに、複数のメジャー球団関係者は「（大谷への）提示金額は5億ドルから始まり、6億ドルに達する」との見方を示す声が上がっている。

　エンジェルス看板スターの移籍話が連日飛び交うなか、米ニュースサイト『News247planet』は７日、「ショウヘイ・オオタニがアメリカン・リーグを去れば、野球界最高のMVP争いがなくなってしまう」というトピック記事を配信。昨季同リーグ新記録の62本塁打を放ち、大谷の２年連続MVPを阻止したアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）との熾烈なマッチレースが消滅する可能性について言及している。

　同メディアは「２人がコンディションを維持し、次々と大きな打撃を発揮する限り、ア・リーグのMVP争いは、おそらく常にショウヘイ・オオタニとアーロン・ジャッジに集中するだろう」と持論を展開。「この２人は間違いなく野球界最高の選手であり、まぎれもなくリーグ最高の選手である」と高評価を下し、今季も大谷とジャッジがMVPタイトルを競うと予想している。
 　だが一方で、「悲しいことに、オオタニとジャッジの間で争われるMVPの戦いは、絶え間なく続くわけではない。実際、オオタニは今季終了後にFAとなり、エンジェルスに留まる可能性は限りなく低いだろう」と指摘する。

　加えて、「ナショナル・リーグのチームとトレードやFA契約を結べば、このオオタニvsジャッジのMVP対決は終焉を迎える」と綴ると、「オオタニのようなスーパースターが最高のチームを選択するのを邪魔することは誰にもできない」と記し、エンジェルスでは二刀流スターのポテンシャルを最大限発揮できず、移籍は避けられない状況にあると強調している。

　ア・リーグの本塁打ランクは、６日（現地時間）終わりで19本塁打を記録しているジャッジがトップを快走。大谷はヨーダン・アルバレス（アストロズ）と並ぶ２位タイにつけている。リーグMVP争いの行方も気になるところだが、稀代の二刀流は来季どの球団のユニホームに袖を通すのか。その決断に、興味は尽きない。

構成●THE DIGEST編集部

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