プレミアリーグ第３節のウェストハム戦では、守備での対応の拙さなどもあって３点を失い、今季初黒星を喫したブライトン。過去２戦で４点ずつを奪った攻撃陣は１点を奪うに止まり、今後に向けて課題を残すことになった。

　そんな中でも、三笘薫は効果的な縦への突破やフィニッシュ、そして後半開始直後にエバン・ファーガソンに合わせた好クロスなど、幾つも見せ場を作って、現地メディアからは及第点以上の評価を下されている。

　ブライトンのクラブ専門サイト『WE ARE BRIGHTON.COM』の10点満点での採点は、この背番号22はパスカル・グロス（6.69点）に次ぐチーム２番目となる「6.54」。寸評では「先週のウォルバーハンプトン戦でのディエゴ・マラドーナのようなゴールに続き、三笘がボールをドリブルで運ぶたびにアメックス・スタジアムの観客が興奮しているのを感じることができた。彼は『アルビオン』の最大の攻撃的脅威である」と称賛されている。
 　一方、イギリスの日刊紙『Daily Mail』は独自の指標による「パワーランキング」を各節で発表しているが、三笘は２節に初めてトップ10入り。前述の見事なドリブルシュートなどによっていきなり４位につけた彼のパフォーマンスに対し、同メディアは以下のように綴っていた。

「トップリーグの選手の中で最も面白いパフォーマンスを披露した。ウルブズ戦、左サイドから相手DFをひとりかわし、もうひとりのDFを全力疾走で置き去りにすると、さらにふたりを振り切り、冷静にゴール右隅にボールを流し込んで先制点を奪取。これは真にワールドクラスのフィニッシュであり、その後、彼はさらにペルビス・エストゥピニャンのゴールをアシストし、チームは４-１の勝利を収めた」　さらに、「このままのパフォーマンスを維持できれば、間違いなくビッグクラブを魅了する、ブライトンの次のスターとなるだろう」との賛辞まで贈っている。それから１週間が経ち、３節はチームが敗れたこともあって、残念ながら順位を３つ落とすことになった（７位）が、寸評はポジティブな内容を残している。

「３節はブライトンの日ではなかったが、一部の選手はパワーランキングのトップ10に残っている。そのひとりは、日本人ウインガーだ。三笘はチームに多くのポゼッションとチャンスをもたらした」

　ちなみに、３節終了時点のパワーランキング・トップ10の顔ぶれは、次の通りである。
 １位：ジェームズ・マディソン（トッテナム）　＋１
２位：ロドリ（マンチェスター・シティ）　＋３
３位：ジェームズ・ウォード＝プラウズ（ウェストハム）　＋４
４位：ソリー・マーチ（ブライトン）　−３
５位：ブライアン・ムベウモ（ブレントフォード）　−２
６位：ラヒーム・スターリング（チェルシー）　新規
７位：三笘 薫（ブライトン）　−３
８位：ルイス・ディアス（リバプール）　−２
９位：ジャロッド・ボーウェン（ウェストハム）　新規
10位：マティ・キャッシュ（アストン・ビラ）　新規
※＋＝前節より順位アップ　−＝順位ダウン　新規＝今節初ランクイン

　ちなみに、３節全てでトップ10に入ったのは、マディソンとロドリの２人。ブライトンの選手では、エストゥピニャンが１節で９位、２節で８位につけたが、今回はランク外となっている。

　三笘は、並み居る名手揃いのプレミアリーグにおいてここにランクインしていることは素晴らしく、昨季来の好調ぶりを維持していることが窺える。次節は代表ウィーク前の最後の一戦で、上位維持のためには落とせない強豪ニューカッスルを迎えてのホームゲーム。ここで再び見る者に大きなインパクトを与えて、自身の価値を高めることができるか。

構成●THE DIGEST編集部

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