９月６日、「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の準々決勝でカナダとスロベニアが激突し、カナダが100−89で勝利を飾った。

　FIBAランキング15位のカナダにとって、ワールドカップでの４強入りは初。８日の準決勝では同６位セルビアとの大一番が控え、初のメダル獲得に大きく近づいている。

　スロベニアとの一戦は、序盤からフィジカルな展開となり、前半は50−50とまったくの五分。第４クォーターにはカナダのディロン・ブルックス（ヒューストン・ロケッツ）と、スロベニアのルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）が２度目のテクニカルファウルを宣告されて退場となるなか、シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）が華麗なフットワークとボールハンドリングを駆使して得点を奪い、勝利に導いた。

　25歳のエースガードは両チーム最長の36分16秒コートに立ち、ゲームハイの31得点、10リバウンドに加えて４アシスト、２スティールと殊勲の働き。そのほかＲＪ・バレット（ニューヨーク・ニックス）が24得点、９リバウンド、ブルックスが14得点、３アシスト、ニキール・アレキサンダー・ウォーカー（ミネソタ・ティンバーウルブズ）が14得点をマークした。
 　試合後、「相手には世界でもベストな選手のひとりがいて、ガードするのが本当に難しかった」とドンチッチが話したように、カナダを牽引したギルジャス・アレキサンダーはコート上を自在に駆け回り、東京五輪４位のスロベニアを翻弄した。

　この試合、ギルジャス・アレキサンダーはフィールドゴール成功率66.7％（８／12）、フリースロー成功率87.5％（14／16）と高確率でショットをねじ込んでみせた。FIBA選定のプレーヤー・オブ・ザ・ゲームにも輝き「光栄だね」と笑みをたたえたが、一方で「でも僕らは満足しちゃいない。金メダルを勝ち獲った時、僕は満足するだろうね」と、ワールドカップを制することにフォーカスしていた。

　カナダ出身のレジェンドも、現エースの活躍に太鼓判を押している。スロベニアとの大一番を前に、NBAのMVP経験者でバスケットボール殿堂入りも果たしたスティーブ・ナッシュ（元フェニックス・サンズほか）が現地メディア『SportsNet』とのZoomインタビューに応じ、ギルジャス・アレキサンダーについてこう評していた。「彼には自身のゲームがあり、独特の感覚を持っている。それにこの瞬間における責任感も持ち合わせている。自分たちの国に彼のような選手がいるのは素晴らしいことさ」

　ここまでの６試合を終えて、ギルジャス・アレキサンダーは大会３位の平均25.0点に7.2リバウンド、5.0アシスト、1.67スティールと、いずれもチームトップの成績を残している。さらにフィールドゴール成功率54.7％、フリースロー成功率88.9％と、トップスコアラーとして申し分ないパフォーマンスを続けている。
 　カナダ代表を引っ張る大黒柱のプレーには、ナッシュも称賛を惜しまない。

「彼のプレーを見ていると、鳥肌が立つんだ。チーム全体で、彼らはそれぞれの役割をこなしている。しかし彼はあのチームを見事に引っ張っている。彼は大好きな選手のひとりだし、これからも成長を続けていくだろう。彼の残りのキャリアを見るのも楽しみだし、カナダのジャージーをできるだけ長く身にまとってプレーを続けてほしいね」

　昨季、サンダーで平均31.4点、4.8リバウンド、5.5アシスト、1.65スティールの好成績を残し、オールスターとオールNBA１stチームに名を連ねた男は、今回のワールドカップでさらなる自信をつけているに違いない。

構成●ダンクシュート編集部