ドイツ代表戦での４—１の大勝利に左サイドで大貢献するなど、日本代表として存在感を十分に発揮した三笘薫。そして所属するブライトンでも、ここまでプレミアリーグで４試合に出場して１得点３アシストという文句なしの成績を残しており、その評価と期待は高まる一方であるようだ。

　９月10日にはブライトンがSNSで、この日本人ウインガーが８月のクラブの「プレーヤー・オブ・ザ・マンス（月間最優秀選手）」に選出されたことを発表。クラブのスポンサーであるポルシェの人気車「タイカン」が贈呈され、本人との写真も公開されたが、スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』により、「運転できるのは１か月だけ」と明かされたことも話題になっている。

　また、７日に発表されたプレミアリーグの「プレーヤー・オブ・ザ・マンス」の候補にも、タイウォ・アウォニー（ノッティンガム）、ジャロッド・ボーウェン（ウェストハム）、ジェームズ・マディソン（トッテナム）、ブライアン・ムベウモ（ブレントフォード）、ロドリ（マンチェスター・シティ）らとともに、三笘はノミネートされた。
 　プレミアリーグの公式ウェブサイトは、「８月にこの日本人選手以上にアシストを決めた選手はおらず、彼はウォルバーハンプトン戦でセンセーショナルな個人技でのゴールも決めた。この月、彼は11回のチャンスを創出したが、それよりも多かったのは２選手だけだった」と記述。ちなみにこのウルブス戦のドリブルからのゴールは、多くの現地メディアから早くも「今季のベストゴール候補」と称賛されており、プレミアリーグの８月の「ゴール・オブ・ザ・マンス」候補にも当然ながら含まれている。

　続いてメディアでは、サッカー専門サイト『Football365』が、プレミアリーグにおける今季ここまでの「最もクリエイティブな選手トップ10」の10位に三笘を選定。これは、１試合（90分間）平均のSCA（シュート機会の創出＝味方のシュートの前の２つのプレーにおけるドリブル、パス、シュート）の数を基にしたもので、三笘は「5.40回」と算出され、以下のように寸評が綴られた。

「シーズンの初めの数週間を通じて、三笘ほど多くのGSA（ゴールを創出するプレー＝前述のSCAで得点に結びついたもの）を記録した選手は他にいない（計６回で90分平均では1.54回）。同じくブライトンの選手であるビリー・ギルモアも、この項目では２位グループに名を連ねている」　ちなみにトップ９は、１位マディソン（トッテナム／SCA=6.68回）、２位エンソ・フェルナンデス（チェルシー／6.50回）、３位パスカル・グロス（ブライトン／6.47回）、４位エベレチ・エゼ（クリスタル・パレス／6.25回）、５位ソン・フンミン（トッテナム／5.82回）、６位ブカヨ・サカ（アーセナル／5.78回）、７位フィル・フォデン（マンC／5.58回）、８位ブルーノ・フェルナンデス（マンチェスター・ユナイテッド／5.50回）、９位ラヒーム・スターリング（チェルシー／5.42回）といった顔ぶれである。

　そして、ブライトンのクラブ専門サイト『WE ARE BRIGHTON.COM』は、読者投票で決められる「プレーヤー・オブ・ザ・マンス」のノミネート候補のひとりに三笘の名を挙げ、「日本のスピードスターは、すでにシーズン初の個人賞を獲得している」として、以下のように続けている。
 「２節のウルブス戦での素晴らしい個人プレーが英国公共放送『BBC』の『マッチ・オブ・ザ・デイ』『ゴール・オブ・ザ・マンス』を受賞。また、開幕のルートン戦でいつも通りの正確なクロスで、ソリー・マーチの先制ゴールをお膳立てしたプレーは、８月のベストなアシストのひとつである」

　同メディアはしばしば、今季ブライトンがクラブ史上初となる欧州カップ戦（ヨーロッパリーグ）を戦いながら、なおかつ国内リーグで再び上位（チャンピオンズリーグ出場圏内の４位以上）を狙う上でのキーマンのひとりに三笘を挙げているが、シーズン再開後に背番号22が引き続きハイレベルなパフォーマンスを披露しつづけられるかに要注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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