実業団チームによる国内最高峰の団体戦「第39回テニス日本リーグ」の決勝トーナメントが、東京体育館（渋谷区）で２月14日から16日にかけて開催。最終日には男女決勝および３位決定戦が行なわれ、女子決勝は橋本総業ホールディングスが島津製作所を2-1で下し、２年連続５度目の優勝を飾った。

　シングルス２試合＋ダブルス１試合で競う日本リーグ。過去２年間の女子決勝は橋本総業HDと島津製作所による争いで、スコアはいずれも2-1と、この２チームが絶対的なライバル関係を築いている。今回もその例にもれず一進一退の攻防が繰り広げられた。

　先手を取ったのは連覇を狙う橋本総業HDだ。去年までエースを務めた坂詰姫野が今年はS2で登場し、島津製作所のルーキープロ、山崎郁美と対戦した。実績では坂詰が上だが、「今日はガチガチに緊張した」と言う坂詰は動きもスイングも硬く、本来の強打で押していけない。

　山崎がスピンで深く押し込んだり、角度をつけたり、スライスを混ぜたりと、多彩な展開で揺さぶると、坂詰は後手に回ってミスを重ねる。「S2は初めてで、１試合目は難しいと今日感じた」と坂詰。それでも大きくスコアを離されることはなく付いていき、重要なポイントは渡さなかったのは経験のなせる業だろう。
 　第１セットは3-5から逆転して7-6(3)。第２セットも4-5のサービスを0-40からキープするなど際どく制して7-6(2)。坂詰は言う。「どれだけ返ってきても焦らず我慢して、最後まで自分のベースを保ってプレーした。ペースを速めすぎないように、打てる球を絞って打ち、無理しないところはしないようにした」

　一見、引き気味に見えた坂詰のプレーだが、崩されないぎりぎりのラインを見極めた冷静な判断だった。逆に「タイブレークでは相手が攻め急いでくれた」ことが勝負の分かれ目になったと坂詰は振り返った。

　しかし続いて登場した橋本総業HDのS1岡村恭香は、プレッシャーに押しつぶされてしまう。この１年で世界ランキングを300位台から自己最高の179位へとジャンプアップさせ、エースの座に就いた岡村。しかし団体戦の日本リーグは勝手が違う。前日の準決勝で敗れた岡村は、決勝でも加治遥を相手にミスの山を築く。

「ファイナルステージの２試合は、勝ちたい気持ちが強くなりすぎた」と岡村。加治が特別に鋭い攻めをしたわけではない。いつも通りのコートを広く使った振り回しに対し、岡村はオーバー、ネット、サイドアウトと、ストロークのコントロールが全く利かない。ネットのかなり下に当たるミスも多く、普段の岡村とは別人のようであった。

　第１セットは2-6、第２セットは少し持ち直したものの4-6とストレート負け。「もう少しできたのではと悔しさが残る」と岡村は唇を噛んだ。
 　１勝１敗でもつれ込んだダブルス。橋本総業HDにとっては嫌な流れだったが、これを完璧に止めたのが去年も優勝を決めた守護神、小堀桃子／森崎可南子だ。森崎は全日本選手権を３度制しているダブルスのスペシャリスト。そして小堀も昨年はITFツアーで３勝するなどダブルスが好調で、現在世界ランクを202位まで上げている“影のダブラー”だ。

　島津製作所の桑田寛子／松本安莉を、素早い動きと的確なショットセレクトで圧倒。相手の動きを見切った森崎が豪快にパスを抜けば、小堀もネットで細かく動いてポーチを決める。森崎いわくこのペアの強さの理由は「私たちは対照的。私はパワフルで、桃ちゃんは繊細なところをカバーするから、噛み合って最高になる」とのこと。

　その言葉通りのテニスを見せて6-3、6-4で快勝し、橋本総業HDの連覇を決めた。

　吉田友佳総監督は、この連覇を「うれしいのと、ホッとているのと両方」と語る。「普段、世界で戦っている選手たちなので、勝たなきゃというプレッシャーを感じながらのプレーだったと思う。その中で頑張り抜いて優勝できた」ことがその理由だ。

　連覇のプレッシャー、勝って当然のプレッシャーがどれだけ大きかったかは、坂詰、岡村のプレーを見れば一目瞭然だろう。それを乗り越えての優勝――「今日勝ち切れたのはみんな自信を持っていいと思う」と吉田総監督は最高級の評価を贈った。
 ◆女子決勝結果
橋本総業ホールディングス［２−１］島津製作所
S1　●岡村恭香 2-6 4-6 加治遥〇
S2　〇坂詰姫野 7-6(3) 7-6(2) 山崎郁美●
D　〇小堀桃子／森崎可南子 6-3 6-4 桑田寛子／松本安莉●

◆女子３位決定戦結果
橋本総業［２−１］ノアインドアステージ
S1　●ツァオ・チアイー 5-7 4-6 松田鈴子○
S2　〇小林ほの香 6-4 6-1 上田らむ●
D　〇瀬間詠里花／大前綾希子 6-1 6-3 塩谷夏美／伊藤日和●

◆女子最終順位
優勝　橋本総業ホールディングス
準優勝　島津製作所
３位　橋本総業
４位　ノアインドアステージ
５位　明治安田
６位　エームサービス

◆最高殊勲選手：小堀桃子／森崎可南子（橋本総業HD）
◆最優秀新人選手：山崎郁美（島津製作所）

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

【画像】橋本総業ホールディングスが島津製作所を２−１で下し大会２連覇！｜第39回テニス日本リーグ

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