第９７回選抜高校野球大会第６日（２３日）第３試合で、３年連続８度目出場でセンバツ連覇を狙う健大高崎（群馬）が５年連続１２度目出場の敦賀気比（福井）に４―３と競り勝ち、２大会連続で準々決勝へ進んだ。

　先発左腕の下重賢慎（３年）が８回まで３失点と力投。しかし、１点リードで９回二死までこぎつけたが、１３０球を超えて四球を与えたタイミングで降板すると、最速１５８キロ右腕としてプロ注目の健大高崎のエース・石垣元気（３年）が２番手で登板した。

　開幕直前に左脇腹を故障して明徳義塾（高知）との１回戦を回避した石垣だが、チームのピンチにクローザーとして今大会初めてマウンドに上がった。

　初球でいきなり１５０キロをマーク。続けて１５２キロ、１５１キロ、１５２キロときて最後の５球目もこの日、３度目となる最速１５２キロで敦賀気比の主将・岡部（３年）を遊飛に仕留めて試合を締めた。

　１球投じるごとに聖地にどよめきが起こり、石垣は「歓声が沸いているのは感じたけど、特に気にせず自分の投球をした。今日は真っすぐが走っていたので全部真っすぐでいこうと思った。不安はあった？　いや、自信満々でした。大事な場面を抑えられて良かった」と安堵の表情を見せた。

　続けて「まだ本調子ではないけど、アドレナリンが出ていたので１００％に近いボールが投げられた。ボールは走っていたけど、まだまだいい球は投げられる。甲子園で１５５キロは出せると思う。（次戦は）先発でいくのか、後ろからいくかは分からないが、どちらでも投げられる」と貪欲に語った。

　青柳博文監督は「石垣は（９回に下重が）ランナーを出したら代えようと思っていた。今後は先発もありえる。石垣が投げないと優勝は難しい」と全幅の信頼を置いている。