第９７回選抜高校野球大会第９日（２６日）の準々決勝第１試合は春連覇を狙う健大高崎（群馬）が花巻東（岩手）を９―１と投打に圧倒し、４強進出を決めた。８回に剛腕の石垣元気（３年）がマウンドに立つと、選抜大会最速となる１５５キロをマーク。春夏通じて甲子園最速タイに並んだ。

　先発の山田（３年）が５回を４安打１失点と好投。５回から島田（３年）とつなぎ、８点リードで迎えた８回に３番手としてエース右腕が登場した。いきなり山崎（３年）に対して１５３キロで球場をどよめかせ、続く高間木（３年）、新田（３年）に対して４球続けて１５５キロをマーク。９回にも最後の打者の千葉（３年）をこの日、５球目の１５５キロで三振に仕留めた。石垣は２イニングを１安打無失点、３奪三振で試合を締めくくった。

「今日は出る感じがした。いつもより指にボールがかかっていた。１球目でスピードが出ていたんでいけるかな、と。うれしい気持ちがあったけど、気にせずに自分の投球をした。選抜が決まってからそこはずっとねらっていた。（まっすぐは）自分の生命線と思う」と胸を張った。大会前に左わき腹を痛めたが「状態は１００％」。リリーフ登板が続くが、プロ注目右腕の凄さを見せつけた。

　これまでの選抜最速は２００８年の宇治山田商・平生卓也、２０１２年の大阪桐蔭・藤浪晋太郎がマークした１５３キロ。夏は２００７年の仙台育英・佐藤由規、２０１３年の済美・安楽智大の１５５キロだった。

　打線は初回から得意の足をからめて２点を先制すると、中盤にも得点を重ね、８回には長短打で４点を追加。１６安打、４犠打と花巻東投手陣を次々と粉砕していった。目標まであと２勝。剛腕は「みんな打ってくれたし、楽しかった。２連覇しかねらっていない。決勝進出できるように頑張りたい。球速？　まだまだ出ると思います」と胸を張った。