快挙への期待は高まるばかりだ。スノーボードの世界選手権（スイス・サンモリッツ）、女子ハーフパイプで初出場ながら銀メダルを獲得した清水さら（１５＝ＴＯＫＩＯインカラミ）が１日、成田空港に帰国し「いい成績を取れたのはすごくうれしい。友達とかからも『ニュース見たよ』とかいろいろメッセージをもらった」と頬を緩めた。

　所属先には２０２２年北京五輪スノーボード男子ハーフパイプ金メダルの平野歩夢、同スピードスケート女子１０００メートル金メダルの高木美帆らが在籍。将来を嘱望されていた清水は２４年春に〝ドリームチーム〟に加わった。「トップ選手がたくさんいるチームに入れてうれしい。他の選手の活躍を見て自分も頑張りたい」と意気込む中で、今季デビューしたＷ杯では２４年１２月の第２戦で初優勝。２月のアジア大会でも頂点に立ち、世界選手権の表彰台につなげた。

　２６年ミラノ・コルティナ五輪のプレシーズンに大きな飛躍を遂げたことで、夢舞台の切符も現実味を帯びてきた。冬季五輪の日本女子最年少メダリストは２２年北京五輪スノーボードビッグエアで銅メダルを獲得した同所属の村瀬心椛（当時１７歳３か月）だが、清水が来年の五輪でメダルを獲得すれば、最年少記録を約１年更新（１６歳３か月）する。簡単な道のりではないものの、スポンサー関係者からは「来年メダルを取るチャンスは十分にあると思う」との声も上がっている。

　いよいよ来季は勝負の五輪イヤーを迎える。「もっと成長できるように頑張りたい。小さいころから目指してきている目標でもあり、夢でもある。そこで結果を残せるような選手になりたい」。無限の可能性を秘める１５歳に注目だ。