十分な〝連対資格〟を持つヴェローナシチー

日経新春杯2023

［ＧⅡ日経新春杯＝２０２３年１月１５日（日曜）中京競馬場、芝２２００メートル］

　今年で３年連続となる中京開催。デフォルトの京都１２ハロンで行われていた２０年までは２分２５秒台後半から２６秒台の低速決着も珍しくなかったが、１１ハロンへの１ハロン短縮＆コース替わりのここ２年は２分１１秒台と速めの時計での決着が続いている。

　２１年が前後半４ハロン４８秒２→４７秒５のＭ、２２年は同４８秒２→４６秒９のＳとペース表記こそ違えど、前者が残り１０００メートル地点から４ハロン連続で、後者はラスト４ハロンすべて１１秒台と終盤によどみない流れが生まれているのは見逃せない共通点だ。

　２１年は上がり２位（３５秒５）のショウリュウイクゾ→１位（３４秒７）のミスマンマミーアによるワンツー。そして、昨年が同１位（３４秒４）ヨーホーレイク→２位（３４秒７）ステラヴェローチェの順での入線なら、上がり３ハロンでナンバーワン、あるいはナンバー２の数字を叩き出せる瞬発力がＶゴールの必須条件ということになろう。

　加えて、ハロン１１秒台が連続するよどみない流れでもゴールまで脚が鈍らないスピードの持続力。瞬発力＆持続力を兼備したハイブリッドホースこそが中京開催の日経新春杯を制するにふさわしい馬という結論になる。

　ヴェローナシチーは１番人気に推された前走・グレイトフルＳでまさかの２着惜敗。いまだ３勝クラスにとどまっているとはいえ、リステッド３、２、２着、ＧⅡ＆ＧⅢ３、２、５着とその能力の高さを疑う余地はない。とりわけ昨春のＧⅡ京都新聞杯がレコード決着でコンマ１秒差の２着。残り１０００メートル地点から１１秒８→１１秒８→１１秒８→１１秒７→１２秒１のよどみない流れでロングスパート→１１ハロン２分０９秒台走破なら、瞬発力＆持続力のバランスでは最も優れていると言っても決して過言ではあるまい。絶好機到来の明け４歳馬を狙わない手はない。

著者：東スポ競馬編集部