武豊とのコンビ全５勝を挙げているクリノドラゴン

東海ステークス2023

［ＧⅡ東海ステークス＝２０２３年１月２２日（日曜）中京競馬場、ダート１８００メートル］

　前年のＪＲＡダート王決定戦・チャンピオンズＣと同じ中京ダート１８００メートルが舞台。１か月半ほど後の開催でさほど間隔は空いていないものの、良馬場で１分４８〜４９秒台の決着がデフォルトとなりつつあるＧⅠに対して、ＧⅡのこちらは重馬場の２０年が１分５０秒２。不良馬場の昨年でも１分４９秒２と決して高速とは言いがたい時計に収まっている。厳寒期の入り口である１２月初旬と真っただ中の１月中旬〜下旬では馬場状態がまるで別物。スピードよりもパワー寄りのトラックバイアスが働きやすい環境であることを念頭に置いておくべきだろう。

　年をまたいでいわゆる〝力のいる馬場〟になっていることは、ここ２年のレースラップからも明らか。馬場が渋った２１年は５ハロン通過までにハロン１０〜１１秒台を刻んだのは３回。一方、後半の４ハロンではすべて１２秒台を刻んでいる。よりパワー優先の良馬場で行われた昨年は、２ハロン目の１１秒３を最後にゴールまで１２秒台が並ぶタフな流れ。４ハロン通過４８秒４とやや速めの前半ラップを刻んでしまったがゆえに、ラスト４ハロンは重賞ステージとは思えぬ５０秒台（５０秒７）を要している。

　序盤の入り方次第ではかなりの消耗戦になるケースも想定しておくべきとなれば、砂質の軽いＪＲＡでの良績だけでは心許ないという見方が可能。そうなると、盛岡（ＪＢＣクラシック４着）→浦和（浦和記念１着）と、ここ２走は重い馬場の地方競馬場で好走を続けるクリノドラゴンに対する期待が一層高まってくる。基本的には先行有利の中京ダートに替わるとはいえ、３走前に当地のＧⅢシリウスＳで最速上がりタイ（３７秒６）をマーク→４着ならコース相性は上々。当時（昨年１０月）よりパワー優先へと変貌を遂げた今の馬場によって、直線で逃げ、先行馬の脚色が鈍るようなら…。ここまで全５勝を挙げている〝相棒〟武豊とのコンビで、身上の瞬発力を発揮できれば馬群を一気に丸のみしてしまうシーンがあっても何ら不思議はあるまい。

著者：東スポ競馬編集部