東海Ｓを制したプロミストウォリア

東海ステークス2023

［ＧⅡ東海ステークス＝２０２３年１月２２日（日曜）中京競馬場、ダート１８００メートル］

　２２日の中京メイン・ＧⅡ東海Ｓ（４歳上、ダ１８００メートル＝１着馬に２・１９フェブラリーＳ優先出走権）は、２番人気プロミストウォリア（牡６・野中）が見事な逃走劇で重賞初制覇を決めた。勝ち時計１分５１秒２（良）。スタート直後からカラ馬が走り続ける異様な雰囲気の中、冷静にレースを運んだムルザバエフの手腕も光ったが、６歳ながらキャリア７戦目で重賞タイトルを手にした馬も大したもの。紆余曲折のストーリーと、さらなる高みに向けた今後の展望を検量室前の取材から解き明かす。

　スタート直後にヴァンヤールがつまずき、鞍上の荻野極が落馬。カラ馬のまま走り続ける事態に場内は騒然としたが、プロミストウォリアとムルザバエフは〝どこ吹く風〟。１角手前で早くも〝定位置〟をしっかり確保するとその後はマイペースの逃走劇。１０００メートル通過６２秒６という理想的なペースに落とし込み、十分余力を残して直線へ。最後はもう一段ギアを上げて後続の追撃を振り切った。

　手綱を取ったムルザバエフが「前のレース（摩耶Ｓ１着）と同様に、とにかく馬の上に乗っているだけのイメージ」とレースを振り返ったように全く危なげはなかった。負けた馬たちへのカラ馬によるマイナスの影響は否めないものの、それをエクスキューズにさせないほどの余裕十分の走りは、砂のニューヒーロー誕生をも予感させる。

「脚元さえ無事なら楽しみはある」

　ここまで骨折による長期離脱を３度経験するなどおよそ順風とは言えない競走馬生活を送ってきたが、昨年１０月の復帰戦からこれで４連勝。野中調教師も「ジョッキーがうまく乗ってくれたこともあるけど、このメンバー相手に逃げて上がりもしっかりまとめてくれたね。やっぱりコンスタントに使えていることが何よりで、実戦に使うことで調教では上積みできないことを補えている」とこの４か月での急激な成長ぶりに目を細める。

　この勝利で優先出走権を得たＧⅠフェブラリーＳについては「馬の状態を見て考えます」と出否についての明言を避けたトレーナーだが「６歳だけどキャリアはまだ７戦。肉体的にはまだまだ成長の余地はあるからね」と今後のさらなる成長に期待を込める。　

　野中厩舎のダート馬といえば破竹の７連勝でフェブラリーＳを制したインティが真っ先に思い浮かぶ。「やっぱりその話になるか」と苦笑した野中師だが、「インティの方が完成度は高かったけど、この馬は晩成タイプ。脚元さえ無事なら楽しみはあるよね」という口調からは期待の大きさが垣間見える。第２のインティとして大きな飛躍を遂げるのか。師が堂々と名馬と比較する時期はそう遠くないのかもしれない。

著者：東スポ競馬編集部