中心を担う４歳勢の中でも勢いは断然のマッドクール（左）

シルクロードステークス2023

［ＧⅢシルクロードステークス＝２０２３年１月２９日（日曜）中京競馬場、芝１２００メートル］

　古くはフラワーパーク、トロットスター、近年でもロードカナロア、ドリームバレンチノ、ストレイトガール、ファインニードル、ダノンスマッシュ…シルクロードＳの勝利を足がかりにしてＧⅠウイナーに上り詰めた名スプリンターがズラリと名を連ねる。昨年は個性派のアイドル・メイケイエールが優勝。厳冬期のハンデＧⅢとはいえ、目の前のＧⅠ高松宮記念だけでなく、のちのスプリント戦線にまで及ぶ影響力を持っている。

　今年もこの路線で頂点を狙う快速馬が揃った。まずは昨年のＧⅠスプリンターズＳ２着馬ウインマーベル（牡４・深山＝５９キロ）だ。そのスプリンターズＳはスタート直後にゴチャついて位置取りがやや後方に。それでも勝ち馬とはわずかクビ差なら勝ちに等しい走りだった。１週前追いでは栗東所属の松山が美浦まで足を運んでおり、今年にかける意気込みも感じられる。

　トウシンマカオ（牡４・高柳瑞＝５８・５キロ）はＧⅢ京阪杯で重賞初Ｖ。１２００メートル戦で差す競馬にシフトしてから安定した走りを見せている。こちらも栗東に在籍する鮫島駿が美浦で１週前追いに騎乗。その動きも圧巻だった。

　４歳勢は牝馬も層が厚い。昨夏のスプリント戦線を沸かせたテイエムスパーダ（牝・五十嵐＝５５キロ）、ナムラクレア（牝・長谷川＝５６・５キロ）もスタンバイ。前者はＧⅢＣＢＣ賞での日本レコードＶ後はなかなか結果が出ていないが、ここ２戦は発馬でスムーズさを欠いた面も。鞍上の今村聖奈ともども重賞２勝目なるか。後者はイン有利の馬場だったスプリンターズＳで外を回るロスがありながら５着。スプリント戦線トップ級の素材なのは間違いないだけに、今年はタイトルが欲しいところだ。

　素材豊富な４歳世代の中でも勢いならマッドクール（牡４・池添学＝５６キロ）が最上位か。未勝利から一気の４連勝でオープン入り。走破時計も上々で競馬運びも安定感十分だ。初の重賞挑戦ながら一気にトップ級に躍り出る可能性も秘める逸材だ。

　迎え撃つベテラン勢は実績馬が参戦。京阪杯２着馬キルロード（セン８・田村＝５８キロ）、昨年の２着馬シャインガーネット（牝６・栗田＝５５キロ）、決め手鋭い重賞２勝馬エイティーンガール（牝７・飯田祐＝５６キロ）らがどこまで若手の勢いを食い止めることができるか。

著者：東スポ競馬編集部