「ＮＡＲグランプリ２０２２」年度代表馬に輝いたイグナイター（ＮＡＲ提供）

　地方競馬全国協会（ＮＡＲ）は１７日、「ＮＡＲグランプリ２０２２」を発表した。年度代表馬には黒船賞、かきつばた賞とＪｐｎⅢを２勝したイグナイター（牡４・新子雅＝兵庫）が選出された。兵庫所属の馬が年度代表馬に選出されたのは１９９６年のアラブ・ケイエスヨシゼン以来２６年ぶり。サラブレッドとしては初の快挙となった。

　イグナイターは父エスポワールシチー、母ビアンコ、その父ウォーニングという血統。１９年のサマーセールで６５０万円（税別）で落札された。

　栗東の牧田厩舎に入厩したイグナイターは１１月の新馬戦（東京ダート１６００メートル）を７馬身差で圧勝したものの、２戦目の１勝クラスで１番人気を裏切る７着に敗れると、早々と中央の登録を抹消。南関東を経て、２１年の夏に兵庫に移籍するとメキメキと頭角を現した。この年は４勝をマークし、年末のＪｐｎⅢ兵庫ゴールドトロフィーではテイエムサウスダン、ラプタスという中央の強豪に続く３着に好走した。

　２２年を迎えると快進撃を開始。まずは高知の黒潮スプリンターズＣで重賞制覇を飾ると、黒船賞（高知）、かきつばた記念（名古屋）とＪｐｎⅢを連勝。秋にはマイルＣＳ南部杯４着、ＪＢＣスプリント５着と盛岡のＪｐｎⅠでも善戦した。

　ゴールドアリュールの初年度産駒としてＧⅠ５連勝を含む、ダートＧⅠ９勝（交流含む）を挙げた父エスポワールシチーは引退後、１４年から優駿スタリオンステーションで種牡馬生活をスタート。初年度は１１０頭（種付け料５０万円）の牝馬を集めた。種牡馬の世界ではよくあるパターンながら、２年目は９１頭、３年目は６８頭と頭数を減らしたものの、産駒が走りだすと評価は上昇。ダートで実績を残した父と同じくダート系種牡馬だけに、産駒は地方出走馬が多く、中央での重賞勝ち馬は２２年のＧⅢユニコーンＳを勝ったペイシャエスの１頭だけだが、地方では重賞勝ち馬が続出している。

　昨年の地方交流重賞ではイグナイターの２勝に加え、先のペイシャエスがＪｐｎⅡ名古屋グランプリを制して計３勝をマーク。２２年におけるエスポワールシチー産駒の地方重賞勝ち鞍は２３に達し、ＪｐｎⅠ帝王賞の勝ち馬メイショウハリオを出したパイロ、ＪＢＣクラシックＶのテーオーケインズを出したシニスターミニスターら米国からのエーピーインディ系輸入種牡馬を抑えて初めての地方リーディングサイアーに輝いた。

　種付け料も前年の１２０万円から、今年は６０万円アップの１８０万円となったが、すでに満口となる人気ぶりだ。イグナイターも今なら当時ほどの価格帯では落札できなかっただろう。

　イグナイターの４代母Ｂａｒｇｅｒのひ孫にはジャパンダートダービー、帝王賞（２回）などＧⅠを６勝し、年度代表馬に４度もなった〝南関東の雄〟フリオーソがいる。

　エスポワールシチーは８歳時にマイルＣＳ→ＪＢＣスプリントを連勝したように息の長い活躍を見せた。イグナイターは明けて５歳とまだまだ伸びシロには期待が持てる。年度代表馬として、今年はフリオーソに迫るような活躍を期待したい。

著者：東スポ競馬編集部