マイルで反撃に燃えるナミュール（上）と連勝を狙うインダストリア

東京新聞杯2023

［ＧⅢ東京新聞杯＝２０２３年２月５日（日曜）東京競馬場、芝１６００メートル］

　過去の勝ち馬にはリスグラシュー（１８年）、インディチャンプ（１９年）とのちのＧⅠ馬の名も。さらに３勝クラスを勝った直後に参戦し優勝を果たしたヴァンセンヌ（１５年）、カラテ（２１年）、イルーシヴパンサー（２２年）らはその後も高いレベルで活躍。厳冬期のＧⅢとはいえ、マイル戦線の中では重要なポジションを確立しつつある。

　また、前出した近２年の勝ち馬はともに安田記念へ直行。「ぶっつけ」「直行」が主流になりつつある昨今、クラシックにおけるシンザン記念や共同通信杯のように、ここをステップに直行でＧⅠへ…という立ち位置になる可能性も秘める。

　今年も質量ともに申し分ないメンバーが揃ったが、中でも注目はナミュール（牝４・高野）だ。牝馬３冠を皆勤した昨年は桜花賞こそ１０着に敗れたが、オークス３着、秋華賞２着と連続好走。エリザベス女王杯でも大崩れせずに５着と能力の高さは示したものの、赤松賞やチューリップ賞のパフォーマンスが印象的なようにマイル戦での切れ味は強烈だ。悲願のＧⅠ制覇に向けてここで弾みをつけたい。

　末脚の切れならジャスティンカフェ（牡５・安田翔）も負けてはいない。昨夏のオープン入り後は重賞＆ＧⅠで４→２→６着と勝ち切れていないものの、１、１、２位の上がりをマーク。決め手は現役屈指だ。

　有力馬は五指に余る。京都金杯２、３着のエアロロノア（牡６・笹田）、同舞台のクイーンＣで２冠牝馬スターズオンアースを退けたプレサージュリフト（牝４・木村）、１年２か月ぶりの長期休養明けもオープン３連勝中のプリンスリターン（牡６・加用）。また、昨年のサマーマイル王者ウインカーネリアン（牡６・鹿戸）、京成杯ＡＨ勝ち馬ファルコニア（牡６・高野）、ＮＨＫマイルＣ２着馬マテンロウオリオン（牡４・昆）、小柄も非凡な末脚と根性が武器のピンハイ（牝４・田中克）も前走大敗から巻き返してきても不思議ない実力馬だ。

　一方で昨年のイルーシヴパンサーのように新星候補誕生の可能性を感じさせるのはインダストリア（牡４・宮田）だ。前走のカウントダウンＳは３勝クラスとはいえ力が違う勝ちっぷり。今年が飛躍の年となりそうな予感が漂っており、強力メンバーが揃ったここはいい試金石となりそうだ。マークも人気も薄くなりそうな今回が狙い時としては最適かもしれない。

著者：東スポ競馬編集部