重賞初制覇を目指すプログノーシスは４戦４勝と相性抜群の川田に手が戻る

金鯱賞2023

［ＧⅡ金鯱賞＝２０２３年３月１２日（日曜）中京競馬場、芝２０００メートル］

　快速の逃げ馬パンサラッサがサウジカップで歴史的偉業を達成。改めて逃げ馬がクローズアップされるこのタイミングで行われる金鯱賞。１９９８年のサイレンススズカの圧倒的な逃亡劇を思い出すファンも多いだろう。５ハロン通過５８秒１と〝普通の馬にとっての〟ハイペースで逃げを打ち、そのまま後続を寄せつけることなく１秒８差Ｖ。伝説の金鯱賞として語り草となっている。

　あれから四半世紀、当時は宝塚記念へのステップレースとして５月に行われていたが、２０１２年からは年末施行・有馬記念へのステップ、１７年からは３月施行・大阪杯への前哨戦と施行条件はコロコロと変化。それでも、それぞれのポジションで確固たる地位を築いてきた伝統のＧⅡ戦だ。

　今年はやや小粒感は否めないものの、それだけに唯一のＧⅠ馬ポタジェ（牡６・友道）はここで存在感をアピールしたいところだろう。昨年の大阪杯で劇的勝利を収めた後はＧⅠで２桁着順続きと低迷が続くが、その近走や近２年（３→４着）の同レースと比べてもメンバーが大幅に楽になるのは間違いない。新コンビの岩田望を迎え、斤量５９キロを克服しての復活Ｖなるか。

　昨年のＧⅢラジオＮＩＫＫＥＩ賞勝ち馬フェーングロッテン（牡４・宮本）は芝１０ハロンの重賞で３着２回。コースや展開を問わない堅実さが武器だ。高松宮記念で復帰を迎える半兄ピクシーナイトの〝前祝い〟となる勝利を狙う。

　牝馬の重賞ウイナーもスタンバイ。小倉記念勝ち馬マリアエレーナ（牝５・吉田）は当舞台で１、３、２、３着と安定感抜群の成績を残す。昨秋の天皇賞では１角で不利を受けながら０秒７差７着と善戦。重賞２勝目を手にして大舞台を目指す。また、昨年の愛知杯でそのマリアエレーナを破って重賞タイトルを手にしたルビーカサブランカ（牝６・須貝）も中京は得意コース。連覇を狙った前走のＧⅢ愛知杯では展開不向きで８着に敗れたが、末脚の生きる流れなら巻き返しがあっても。ちなみに牝馬の金鯱賞制覇がかなえば、９５年サマニベッピン以来２８年ぶりとなる。

　ハヤヤッコ（牡７・国枝）やアラタ（牡６・和田勇）らも重賞の常連ながらワンパンチ足りない現状。それならば勢いある〝挑戦者〟を狙う手もある。

　プログノーシス（牡５・中内田）はまだキャリア７戦。重賞初挑戦となった前走のＧⅢ中日新聞杯で初めて馬券圏内を外したが、０秒１差の４着は悲観するものではない。４戦４勝の川田とのコンビ復活で初タイトルを狙う。また、タイトルホルダーが勝った２１年菊花賞の５着馬ディープモンスター（牡５・池江）、中京４戦４勝のヤマニンサルバム（牡４・中村）らも上位に食い込む素質は秘めている。いずれも〝格〟では劣るものの、初戴冠のチャンスは十分だ。

著者：東スポ競馬編集部