トップハンデでも中山牝馬Ｓの中心はアートハウスで揺るぎない

中山牝馬ステークス2023

［ＧⅢ中山牝馬ステークス＝２０２３年３月１１日（土曜）中山競馬場、芝内１８００メートル］

　２００６年のＧⅠヴィクトリアマイル創設後は前哨戦としての役割がクローズアップされる中山牝馬Ｓだが、もうひとつの側面が〝引退レース〟だ。馬産地では種付けシーズンが間近に迫っているとあり、引退規程があるクラブ所属の６歳馬を中心にラストランに選択されることも少なくない。有終Ｖとなると０９年キストゥヘヴンまでさかのぼる必要があるが、１５年アイスフォーリス、１７年マジックタイムが２着に好走。近２年は５歳勢が１〜３着を独占したが今年は果たして…。

　今年のメンバーで実績＆勢いの双方で断然の存在がアートハウス（中内田）だ。上位人気に支持されたＧⅠ２走はオークス７着、秋華賞５着と結果を出せなかったが、ＧⅡローズＳ快勝が示す通り素質は現４歳世代でもトップクラス。年明け初戦のＧⅢ愛知杯は初めて年長馬との激突となったが、好位３番手から最速３３秒９の末脚を発揮する完璧な内容で重賞２勝目をマークした。初の中山コース、ハンデ増の５７キロと克服すべき課題もあるが現在の充実ぶりからすれば、連勝を飾る可能性は相当高い。

　同世代のウインピクシス（上原博）はＧⅢ新潟２歳Ｓ（９着）以来の重賞挑戦となる。条件戦で積み上げてきた４勝はすべて右回りの１８００メートルと適性の高さはピカイチといえる。これといった同型馬は不在なだけに恵量５３キロを生かした逃げ切りに注意を払いたい。

　５歳世代ではスルーセブンシーズ（５４キロ＝尾関）の中山巧者ぶりが光る。前走・初富士Ｓ（３勝クラス）を含む全３勝を当地・中山でマークしているのに加え、３歳時にはＧⅢ紫苑Ｓでファインルージュ（桜花賞３着、秋華賞２着）相手の２着善戦もある。２０００メートル未満を走るのは新馬戦（中山芝内１８００メートル・１着）以来となるが、距離短縮をこなせれば上位争いが期待できる。

　ベテラン勢では昨年の覇者でもあるクリノプレミアム（５５・５キロ＝６・伊藤伸）が主軸といえよう。その昨年は軽量５３キロ、１５番人気とフロック感の強い激走だったが、以降も中山ではＧⅢ京成杯ＡＨ３着、ＧⅢ中山金杯２着と牡馬相手に善戦。牝馬限定に戻れば、連覇の可能性も十分ある。

　メンバー最年長となる７歳馬サトノセシル（５５キロ＝堀）は全１７戦と年齢の割には消耗度が低い。前走の愛知杯（５着）はアートハウスに０秒９の後れを取ったが、右回りのＧⅢでは３→２→２着と安定感十分。条件替わりに加え、中山記念（ヒシイグアス）→弥生賞ディープインパクト記念（タスティエーラ）と当地重賞を２連勝中と勢いある厩舎力も踏まえれば、巻き返しを警戒せざるを得ない。

著者：東スポ競馬編集部