中山牝馬Ｓではなくコース実績ある金鯱賞に矛先を向けてきたマリアエレーナ

金鯱賞2023

［ＧⅡ金鯱賞＝２０２３年３月１２日（日曜）中京競馬場、芝２０００メートル］

　番組の選択に、陣営の自信度が透けて見えることがある。昨年３勝クラスの身でＧⅢ・ＣＢＣ賞に格上挑戦し、見事にレコードＶを決めたテイエムスパーダ、２０２０年に初ダートでＧⅢ根岸Ｓにチャレンジし、快勝したモズアスコットなど、〝根拠がある〟からこそ出走の道を選択するのだ。

　何を隠そう、金鯱賞に出走するマリアエレーナ（牝５・吉田）には、今週もうひと鞍、適したレースがあった。前日の土曜（１１日）に中山で行われるＧⅢ中山牝馬Ｓがまさにそれ。牝馬同士というシチュエーションを考えればあちらのほうがくみしやすいとも思えたが…。しかし、陣営は牡馬相手の中京に矛先を向けた。この決定こそが、〝牡馬相手でも勝負になる〟という陣営のプライドを雄弁に物語っていないだろうか？

「確かに中山牝馬Ｓより相手は強くなりますが、左回りの２０００メートルという条件はベストですから。それでこちらを選びました」

　実際、左回りの芝二千では１→３→２→７→３着。高島助手が最適コースと胸を張るのも納得だ。最も下位の着順だった７着は、牡馬のトップホースを相手にした昨年の天皇賞・秋。それも道中手綱を思い切り引っ張る不利があって、天下のイクイノックスから０秒７差だった。それ以外は今回と同じ中京芝２０００メートルでの好走であり、陣営が言う通りまさに今回の条件はベストだ。

　３着に敗れた前走のＧⅢ愛知杯は「内枠もあって馬場の悪化した場所を終始回らされましたし、トップハンデ（５６・５キロ）も影響しました」（同助手）と敗因は明確。開幕週の絶好馬場なら牡馬相手でも上位だろう。

　この中間も２月２８日に栗東ウッド７ハロン９６・７―３６・９―１１・３秒を強め程度でマークするなど元気いっぱい。ベスト舞台とベストコンディション…。後続を５馬身ぶっちぎった昨年のＧⅢ小倉記念の再現があってもおかしくない。

著者：東スポ競馬編集部