新馬→セントポーリア賞を連勝中のベラジオオペラ

スプリングステークス2023

［ＧⅡスプリングステークス（皐月賞トライアル）＝２０２３年３月１９日（日曜）中山競馬場、芝内１８００メートル］

　近年は昨年のイクイノックスや１９年に無敗で牡馬３冠を制したコントレイルに代表される年明け初戦、あるいは一昨年エフフォーリアが選択したＧⅡ共同通信杯から直行で皐月賞へ向かうケースが主流となり、同じ中山が舞台ながらこの関東圏最終トライアルの存在感は少々薄れつつある。とはいっても、過去の勝ち馬にはウインブライト（１７年）やキタサンブラック（１５年）、次戦で皐月賞を制したロゴタイプ（１３年）、さらにさかのぼればナリタブライアン（９４年）も名を刻んでおり、ここから大舞台に羽ばたいていく馬が出現する下地は大いに整っている。

　こうした時流を踏まえるならば、キャリア豊富な馬よりも勢いと未知の器にかけてみたい。ベラジオオペラ（牡・上村）は新馬（阪神）→セントポーリア賞（東京）といずれも今回と同じ芝９ハロンで連勝。稍重の初戦で３３秒６、次戦でも３３秒９の上がりを駆使しており、決め手がＡ級であることは数字が物語っている。初戦で３着に下したショウナンバシットはリステッドのすみれＳ２着と戦ってきた相手関係にも一目置ける存在だ。

　ホウオウビスケッツ（牡・奥村武）は新馬（中山芝８ハロン）→フリージア賞（東京芝１０ハロン）と無傷で連勝中。ただ、こちらはいずれも逃げ切りでのものだけに重賞のペース＆メンバーでマイペースの競馬ができるかが課題になる。同じ連勝馬では、メタルスピード（牡・斎藤誠）の勢いも無視できない。初勝利に５戦を要しながらも続く１勝クラスを一気に突破。ブリンカー装着後の近３走の充実度には目を引くものがある。

　一方で、ＧⅡデイリー杯２歳Ｓを制したオールパルフェ（牡・和田雄）はメンバー唯一の重賞勝ち馬。過去４戦は全てマイル戦で初の９ハロンは課題となるものの、ＧⅠ出走経験（朝日杯ＦＳ６着）を含めたキャリアがモノをいうシーンがあってもおかしくない。また、ＧⅠホープフルＳ６着でＧⅢ京成杯３着馬のセブンマジシャン（牡・高野）も注目すべき一頭。１番人気を裏切った前走に物足りなさは残るが、戦ってきた相手からも台頭があっていい地力は証明済みだ。

　他にもＧⅢサウジアラビアＲＣでドルチェモアの２着があるグラニット（牡・大和田）、芙蓉Ｓ勝ちのシーウィザード（牡・鹿戸）といった重賞好走歴のある馬や、水仙賞勝ちのハウゼ（牡・田中博）、若竹賞勝ちパクスオトマニカ（牡・久保田）ら重賞初挑戦組など、伏兵陣は多彩な様相だ。

著者：東スポ競馬編集部