３連覇を狙うディープボンド（右）と重賞初制覇をもくろむボルドグフーシュ

阪神大賞典2023

［ＧⅡ阪神大賞典＝２０２３年３月１９日（日曜）阪神競馬場、芝内３０００メートル］

　近年は菊花賞を回避して天皇賞・秋に向かう３歳馬も多く、天皇賞・春も含めて長距離戦の立ち位置は微妙になりつつある。距離のカテゴリーを超えた挑戦も少なくなり、メンバーも固定化しがちだ。

　そんな長距離路線だけに〝リピーター〟が活躍しやすい傾向にある。ＧⅡステイヤーズＳ（２０１５〜１７年）を３連覇したアルバート、この阪神大賞典を３連覇したゴールドシップ（１３〜１５年）…そして、そのゴールドシップに並ぶ同レース３連覇を狙うのが２１、２２年覇者ディープボンド（牡６・大久保）だ。現役屈指のステイヤーらしく、２０年のＧⅠ菊花賞以降は直後の中山金杯（１４着）を除いて２２００メートル未満の出走はゼロ。昨年の仏ＧⅠ凱旋門賞（１８着）、ＧⅠ有馬記念（８着）では結果が出なかったが、このメンバーに入ればキャリアの厚みが違う。２連覇中の当レースだけでなく、続くＧⅠ天皇賞・春も２年連続で２着。悲願のＧⅠ制覇に向けて３連覇で弾みをつけたい。

　ディープボンドの３連覇を阻止すれば勢いある４歳勢か。まずは菊花賞→有馬記念とＧⅠ連続２着のボルドグフーシュ（牡４・宮本）。とりわけ福永を背に２着した昨年の有馬記念では、イクイノックスには離されたものの初の古馬一線級を相手に堂々の競馬ぶりを見せた。そのスタミナとタフな末脚は長距離戦向きで、今後のこの路線を引っ張っていく存在となりそうだ。

　また、昨秋に同ローテを歩んだジャスティンパレス（牡４・杉山晴）はボルドグフーシュに１勝２敗と分が悪いが…。ここで兄弟対決となる兄アイアンバローズ（牡６・上村）は昨年の当レース２着馬。鞍上ルメールとのコンビ再結成ならば重賞２勝目を手にしてもまったく不思議ではない。

　ほかでは転厩初戦を迎える昨年のＧⅡアルゼンチン共和国杯勝ち馬ブレークアップ（牡５・吉岡）、末脚堅実な古豪ユーキャンスマイル（牡８・友道）だけでなく、白毛のシロニイ（牡９・池江）、今村聖奈と初コンビを組む根性娘メロディーレーン（牝７・森田）らアイドルホースがここでどんな走りを見せるかも注目だ。

著者：東スポ競馬編集部