和田竜との再コンビで阪神大賞典３連覇を狙うディープボンド

阪神大賞典2023

［ＧⅡ阪神大賞典＝２０２３年３月１９日（日曜）阪神競馬場、芝内３０００メートル］

　昨年の有馬記念、舞台裏で関西馬を〝悲劇〟が襲った。出走各馬がトレセンから決戦の地、中山競馬場へ出発したレース前日の２４日、クリスマス寒波→降雪の影響で、名古屋付近の高速道路が通行止めとなるアクシデント。１１頭のうち、ジェラルディーナ、ボッケリーニ以外の９頭は大幅に輸送に時間がかかり、中山競馬場到着が１８〜１９時台までズレ込んでしまった（前記２頭は昼前に到着）。

　ディープボンドもその余波を受けた一頭。８着に敗れたレース後、鞍上の川田も「輸送のトラブルの影響で普段の歩きとは違っていました。返し馬やレースでもそういう走りでした」と足止めの影響について言及していた。

　そもそも中山は〝方角〟も良くないのかもしれない。一昨年の有馬記念では２着に好走したが、前記・有馬記念、２番人気１４着に大敗した２１年の中山金杯、１０着惨敗の皐月賞…。ほとんどいい結果が出ていない。

　その点、阪神なら何の問題もない。これまで６走して、２→１→２→１→２→４着。２年連続で天皇賞・春２着も立派だが、当レースは近２年連覇中。ここは３連覇の記録がかかる戦いとなる。

「３連覇はもちろんしたいけど、本当に勝ちたいのは天皇賞・春。次につながるレースを期待したいね」

　悲願のＧⅠ制覇に向けて、こう決意を語る大久保調教師だが、その一方で阪神大賞典が叩き台なのかというと、どうやらそうではない様子。

「七、八分の仕上げではないよ。１０割の状態でレースに挑んで思い切り勝ちにいく。その上で次を見据えたレースをということ」

　まさに勝負に徹する鬼。鞍上が和田竜二に戻るのもデビューからのディープボンド・ファンにとってはうれしいことだろう。

「ジョッキーも手の内に入れてくれているからね。いい競馬を期待したい」

　大久保龍志師と和田竜二。２人のドラゴンがＧⅠを見据えつつ、全力で３連覇をつかみ取りにいく。

著者：東スポ競馬編集部