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毎日杯2023
［ＧⅢ毎日杯＝２０２３年３月２５日（土曜）阪神競馬場、芝外１８００メートル］
２００６年以前は阪神芝内回り２０００メートルが基本設定。８８年オグリキャップ、９９年テイエムオペラオー、０１年クロフネ、０４年キングカメハメハと名馬を輩出してきたが、外回り１８００メートル施行となった０７年以降はより日本ダービーに特化した出世レースとなっている。０８年ディープスカイ、１３年キズナ、２１年シャフリヤールが見事に３歳馬の頂点に立った。ＧⅠ・ＮＨＫマイルカップ、ＧⅡ京都新聞杯、ダービー直行とローテはそれぞれ異なるが、中２週となるＧⅠ皐月賞をパスが共通点。〝東上最終便〟という異名は過去のものとなった登竜門から今年はどの馬が羽ばたくか？
キングズレイン（牡・手塚）は初戦こそ３着と取りこぼしたが、未勝利→百日草特別を連勝。暮れのＧⅠホープフルＳはスローの展開に泣いて３着止まりも、最速３４秒３の上がりを計時し能力の一端を誇示した。年明け初戦に予定していたＧⅡ弥生賞ディープインパクト記念を熱発で見送ったが、１６日の１週前追い切りは美浦ウッド１ハロン１１・６秒をマークし順調な回復をアピールしている。
同じ勝負服のノッキングポイント（牡・木村）は、昨年に関東圏最初の２歳新馬戦を快勝したものの、続く２戦（ＧⅢサウジアラビアＲＣ４着→ジュニアＣ６着）が１番人気を裏切る結果に。平場の１勝クラスとハードルを下げた前走を０秒３差で快勝し、しっかりと賞金加算に成功した。これまで４戦はすべて１６００メートルに出走も、父は２０００メートルでもＧⅠ２勝を挙げたモーリス。母のチェッキーノはＧⅡフローラＳ１着→ＧⅠオークス２着ならば１８００メートルは守備範囲なはずだ。
ちなみに両馬の主戦であるルメール（ドバイ遠征中）は過去８回の皐月賞がすべてノーザンファーム生産馬に騎乗したが、今年はファントムシーフ（谷川牧場）で参戦。日本ダービー７回もやはり、すべてノーザンファーム生産馬とタッグを組んでおり、今年のパートナーはどの馬になるか？の観点からも同牧場産である両馬のパフォーマンスは必見だろう。なお、今回はキングズレインは岩田康、ノッキングポイントは藤岡佑が手綱を取る。
ドットクルー（牡・笹田）は前走・アルメリア賞で２勝目をマーク。昨年の覇者ピースオブエイトは当レースを制覇しており、今年も…の期待は十分だろう。今回と同じ阪神芝外１８００メートルで結果を残してきた事実は無視できない。勝利となれば現３歳は２世代目となるディーマジェスティ産駒にとってＪＲＡ重賞初制覇となる。
セレンディピティ（牡・音無）は未勝利戦が最速３４秒７の上がりを駆使して０秒７差圧勝。しかし、ホープフルＳ８着→若駒Ｓ５着と伸びを欠いた内容から２０００メートルは少し長い印象も。母ジェラシーは２０００メートルのミモザ賞が２着止まりも１８００メートルのスイートピーＳを制してオークスの切符をゲット。息子も距離短縮で詰めの甘さを解消したいところだ。
アドマイヤイル（牡・友道）の父はサクソンウォリアー。日本産馬（父ディープインパクト、ノーザンファーム生産）として初めて競馬発祥の地・イギリスでクラシックレース（ＧⅠ・２０００ギニー）を制した。初年度となる現３歳世代からは、すでにヴィクトリアロードが昨秋のＢＣジュヴェナイルターフでＧⅠ制覇を達成。父の生まれ故郷でも名声を高める活躍なるかが、注目を集める。
著者：東スポ競馬編集部
