重賞を制して勢いに乗るアグリ（右）とナムラクレア

高松宮記念2023

［ＧⅠ高松宮記念＝２０２３年３月２６日（日曜）中京競馬場、芝１２００メートル］

　サクラバクシンオー、タイキシャトル、ロードカナロア…圧倒的なスピードで他馬を凌駕したスプリント王が各時代に君臨していたが、ロードカナロア引退後は１８年こそファインニードルが春秋スプリント制覇を成し遂げているものの、短距離ＧⅠの勝ち馬がコロコロと入れ替わり〝絶対的〟と呼べる存在は皆無。近年の短距離路線は混沌とした状況が続いている。

　本来だったらピクシーナイト（牡５・音無）が〝長期政権〟を築いてひとつの時代をつくっていた可能性は決して低くなかっただろう。それだけ一昨年のスプリンターズＳの勝ちっぷりは圧巻だった。その後に挑んだＧⅠ香港スプリントでは落馬事故に巻き込まれて転倒→骨折。復帰まで１年以上を要することになった。さらには当初に復帰を予定していたＧⅢ阪急杯を回避。決して順調な道のりではなかったが、１週前は栗東坂路で４ハロン５０・３秒をマークするなど、さすがの動きを披露している。中４６８日でのＶとなれば、１９９３年有馬記念トウカイテイオー（中３６３日）を上回る最長ブランク明けでのＧⅠ制覇となるが、ポテンシャルを踏まえれば偉業達成も十分にあり得よう。

　昨年の覇者ナランフレグ（牡７・宗像）は昨秋のスプリンターズＳでも３着。昨年はＧⅢオーシャンＳ２着からの臨戦だったが、今年は同９着という点が気になるが、海外遠征明け＆斤量５９キロならば情状酌量の余地はあろう。連覇へ向けて使った上積みは確実なだけに注意は必要だ。

　一方、グレナディアガーズ（牡５・中内田）はベストの７ハロンより１ハロン短い今回の距離がカギ（昨年の当レースは１２着）となる。前走・阪急杯（７着）で１番人気を裏切っての臨戦となるだけに扱いが難しい。また、重賞６勝のメイケイエール（牝５・武英）、前哨戦のオーシャンＳを完勝したヴェントヴォーチェ（牡６・牧浦）は昨秋のスプリンターズＳでともに大敗（１４、１１着）。ＧⅠではやや壁を感じる現状も、ここでひと皮むけた姿を見せることができるか。

　現勢力がこのような状況だけに、ピクシーナイトの戦線離脱の間に力をつけてきた４歳馬に注目したい。ナムラクレア（牝・長谷川）は３歳で挑戦したスプリンターズＳで小差５着と力を示した。今年初戦のＧⅢシルクロードＳを勝利。前走から０・５キロ減の斤量５６キロも好材料だろう。そして、アグリ（牡）はスプリントの名門・安田隆厩舎が送り出す新星候補。１勝クラスから一気の４連勝で阪急杯を制し、勢いという点ではメンバー最上位だ。久々の６ハロン戦になるが、ハイラップの７ハロンでも先行できていたため、マイナスにはなるまい。もし勝てば安田隆調教師は自身の最多勝記録を更新する高松宮記念４勝目となる。

　昨年のスプリンターズＳ２着馬ウインマーベル（牡４・深山）、父子制覇（１６年覇者ビッグアーサー）のかかるＧⅢ京阪杯勝ち馬トウシンマカオ（牡４・高柳瑞）らもタイトルを虎視眈々と狙う。チャンスある馬が五指に余る戦況で、今後のスプリント界を占う興味深い一戦となりそうだ。

著者：東スポ競馬編集部