ジャスティンカフェは５８キロでの出走となる

ダービー卿チャレンジトロフィー2023

［ＧⅢダービー卿チャレンジトロフィー＝２０２３年４月１日（土曜）４歳上、ハンデ、中山競馬場・芝外１６００メートル］

　２００２年から斤量設定が別定→ハンデ戦となり現在の形が出来上がったが、それ以降の勝ち馬でハンデ最重量は５７・５キロ。最も勝利が多いのは５５キロ（６勝）、人気順では４番人気と７番人気が４勝ずつをマークしている。今年から負担重量が上がっているのでデータがどこまで生きるかという問題も残るが、極端な穴狙いよりも、相応な実績を持ちつつ人気の盲点となっている〝影の実力馬〟狙いが実効性の高い馬券作戦といえよう。　

　５８キロのジャスティンカフェ（牡５・安田翔）はオープン入り後が４→２→６→４着と勝ち切れないが、ＧⅠ〜ＧⅢの強敵相手に出走中１〜２位の上がり３ハロンをマークしトップクラスの瞬発力を誇示している。それだけに気になる点が初参戦となる中山の適性だ。過去４勝は中京（２勝）、阪神外回り、東京と直線の長い大箱コースで挙げたもの。裏を返せば中山攻略に成功すれば、得意コースでの大レース制覇も現実的なものとなる。

　昨年のＧⅠ日本ダービー１７着以降は掲示板を確保できていないマテンロウオリオン（５８キロ＝牡４・昆）だが、ＧⅢ京都金杯（１３着）では１番人気に支持されマイラーとしての高い資質は衆目の一致するところだ。３歳春までの芝マイル成績はＧⅠ・ＮＨＫマイルカップ２着を含め〈１・３・０・０〉と申し分ない。この中山でもＧⅡニュージーランドＴがタイム差なしの２着。コース替わりで実力馬の完全復活もあり得そうだ。

　５６キロのミスニューヨーク（牝６・杉山晴）は前走・ＧⅢ京都牝馬Ｓが９着止まりも、〈０・０・１・２〉と連対がなかった阪神が舞台だったうえに、自身２度目の１４００メートル戦。牝馬限定戦の凡走でも評価を下げる必要はない。一方、中山はＧⅢターコイズＳ連覇を含め４勝、７戦して掲示板を外したことがない〝庭〟だ。昨秋のＧⅢ京成杯ＡＨも４着ながら着差はわずかに０秒１。牡馬相手でも当地５勝目が期待できる。

　その京成杯ＡＨの勝ち馬がトップハンデ５８・５キロを背負うファルコニア（牡６・高野）。３歳時はクラシック路線を歩んだが、昨年からマイル路線に参入すると３→２→３→１着と凡走なしで初タイトルを奪取した。直近２走は結果が出ていないが前々走は強敵相手のＧⅠマイルＣＳ（１３着）、前走・ＧⅢ東京新聞杯（９着）も休み明けで初めて５８キロを背負っており仕方ない面も。叩き２走目で実績ある中山が舞台。真価を発揮する可能性は高い。

　重賞未勝利馬たちも虎視眈々。中でも面白いのは５６キロで出走する明け４歳の２頭だろう。インダストリア（牡４・宮田）は２走前のカウントダウンＳを含め、中山マイルで２戦２勝。前走の東京新聞杯では７着に終わっているものの、昨年のＮＨＫマイルカップで５着があるように能力は疑いようがなく、得意舞台で逆襲があってもいい。一方、レッドモンレーヴ（牡４・蛯名正）は今回がオープン昇級初戦。未勝利勝ち直後の参戦だった昨年のＧⅢ共同通信杯（６着）を除けば〈４・２・０・０〉と底を見せていない点が魅力だ。母の父ディープインパクト、祖母エアグルーヴと血統背景は文句なく連勝での初タイトル奪取が期待される。

著者：東スポ競馬編集部