ジャックドール（左）にジェラルディーナ（右上）とスターズオンアース（右下）が襲いかかる

大阪杯2023

［ＧⅠ大阪杯＝２０２３年４月２日（日曜）４歳上、阪神競馬場・芝内２０００メートル］

　毎年のように海外ＧⅠ（サウジ、ドバイ、香港）とのコントラストが強調されがちなＧⅠ大阪杯（阪神芝内２０００メートル）。今年もあるべき〝ピース〟が不足している。イクイノックス、ドウデュースという４歳馬の２枚看板、昨年の皐月賞馬ジオグリフ、快速逃げ馬パンサラッサもドバイ遠征へとかじを切った。長距離路線（ＧⅠ天皇賞・春）を歩むタイトルホルダー、アスクビクターモアらは前週のＧⅡ日経賞に向かい不在。大きな盛り上がりを見せたドバイワールドカップデーの翌週だけになおさら物足りなさは募るが…。

　このメンバーならジャックドール（牡５・藤岡）が存在感を示したいところ。ＧⅡ金鯱賞をレコード圧勝で挑んだ昨年の当レースは５着に敗れたが、当時は中２週のローテも響いたか。その反省を生かしてぶっつけ参戦する今年は違った結果が期待できそうだ。２度目のコンビとなる武豊がこの馬の先行力をどう生かすかも注目だ。

　ＧⅠ牝馬２頭も警戒すべき実力馬。ジェラルディーナ（牝５・斉藤崇）はエリザベス女王杯でＧⅠ初勝利、続く有馬記念でも出遅れながら３着と現役トップ級の力を誇示した。父モーリス×母ジェンティルドンナの〝１３冠〟のＤＮＡが覚醒した今ならＧⅠ２勝目もあっさりと手にできそう。一方、昨年の２冠馬スターズオンアース（牝４・高柳瑞）は骨折から復帰した前走・秋華賞で３着。絶望的な位置から伸びてきた走りは非凡なポテンシャルを再証明するものだった。同じ阪神内回りでポジショニングはカギになろうが、もともとのセンスの良さを思えば大きな不安材料にはなるまい。

　ヒシイグアス（牡７・堀）はＧⅡ中山記念を隔年（２１、２３年）で制覇。特に８か月ぶりの前走を勝ち切ったのは絶対能力がないとできない芸当だろう。過去のＧⅠでも５、２、４、２着と安定して走れており、叩いた上積みは相当。今回は悲願のタイトル奪取の絶好機となる。

　昨年のＧⅠジャパンカップで３着し、５９キロを背負ったＧⅡ日経新春杯を快勝したヴェルトライゼンデ（牡６・池江）も充実ムード。鞍上はドバイワールドカップを制したばかりの川田。人馬ともに勢いは十分だ。一方、ダノンザキッド（牡５・安田隆）は前走・中山記念では崩れた（１１着）ものの、昨年はＧⅠでの好走を再三見せており復調をアピールしていた。唯一のＧⅠタイトルが芝１０ハロンのホープフルＳ。同じ距離で２度目のＧⅠ制覇を目指す。

　また、ＧⅡアメリカＪＣＣで重賞２勝目を手にしたノースブリッジ（牡５・奥村武）、立ち回り堅実な京都記念２着馬マテンロウレオ（牡４・昆）、中山金杯１着→中山記念２着と着実に力をつけてきたラーグルフ（牡４・宗像）らも上位進出を狙える実力馬だ。

著者：東スポ競馬編集部