〝世界〟を獲ったウシュバテソーロ（ロイター）

「自分たちは何のために馬をやっていると思う？」

　ドバイ出発前の取材でシャフリヤールの藤原調教師にこう問われ、記者は明確な答えを返すことができなかった。同師はこう続けた「大谷翔平はなぜ大リーグに行った？　海外ならどこでも良かったわけではないだろう」。

　今年のドバイワールドカップデーは戦前、高額な賞金面がフォーカスされることが少なくなかった。もちろん、競馬はプロ競技である以上、そうした部分を追及するのは当然。しかし、現地取材で感じたドバイシーマクラシック、ドバイワールドカップ制覇というＧⅠ２勝の重みはそれだけで語れるものではない。

　ウシュバテソーロでドバイワールドＣを勝った川田騎手はレース後、「日本の騎手も世界レベルであるということを、馬とともに改めて示すことができたと誇りに思います」と話し、オーナーサイドは凱旋門賞挑戦という次なる夢を発表した。

　ドバイシーマクラシックを圧勝したイクイノックスを管理する木村調教師は「叩きのめされた」という昨年（オーソリティ３着）の悔やしさを糧にリベンジを達成。それでもなお、昨秋２戦との比較で反省点を口にし、昨年の年度代表馬にさらなる高みを求めた。

　もちろん、ほかの日本馬の挑戦にも敬意を払いたい。海外遠征の難しさに試行錯誤しながらも前を向く姿や、その日の調整がうまくいったとうれしそうに話す姿、仲間の勝利を自分のことのように喜ぶ姿…。１週間の現地取材を通して見てきたのはそういう風景だった。

　一方、感情的な部分を排してレースを振り返るならサウジ転戦組の不発は今後の検証が必要だろう。日本からの遠征組より輸送がはるかに近く、長い期間メイダン競馬場に滞在して調教できるのは当初、アドバンテージと考えていた。それだけに外国馬も含め、ＧⅠ４レースで３着以内に入ったのがゴールデンシャヒーン３着のガナイト（米）だけというのは意外というほかない。

　最後に今回のドバイ出張はドバイレーシングクラブ関係者、ＪＲＡ関係者、そして記者団の方々にもとてもお世話になった。この場を借りてお礼を言いたい。「なぜ馬をやっているのか」。冒頭の答えに少しだけ近づけた気がした今年のドバイワールドカップデー取材だった。

著者：東スポ競馬編集部