ダービーの栄冠に輝いたタスティエーラ陣営

日本ダービー2023

［ＧⅠ日本ダービー＝２０２３年５月２８日（日曜）３歳、東京競馬場・芝２４００メートル］

　３歳馬７７０８頭の頂点を決める日本ダービー（東京芝２４００メートル）が２８日に行われ、好位から運んだ４番人気のタスティエーラ（牡・堀）が、９０代目の栄冠に輝いた。鞍上・レーンは６９年ぶりのテン乗りＶという偉業を達成。レース後、落鉄も判明した今年のダービー馬。２０１５年ドゥラメンテ以来のＶ２となった陣営から出た将来性とは？

　上々のスタートから押して４、５番手へ。道中うまく折り合いながら運び、直線ではいち早くスパート。残り２００メートル過ぎに抜け出すと、あとは内から４、５頭分ほどの〝Ｖロード〟を一直線。追い上げるソールオリエンスらの追撃を見事にしのぎ切った。

　４回目の挑戦で日本ダービーを制した鞍上のレーンは「アリガトウゴザイマス！」と日本語であいさつ。「この馬はポジションを取ってリラックスし、折り合える競馬が強み。今日はポジションが良かったですね」と笑顔を見せた。

　短期免許騎手のダービー制覇は２０年ぶり。テン乗りでの勝利は実に６９年ぶりという快挙だったが、当人は「ダービーで初コンビでの勝利は難しい？　聞いたことないですね」と一笑。ジンクスなど気にするそぶりを見せないハートの強さもプラスに出た。直後に行われたＧⅡ目黒記念でもヒートオンビートでテン乗りＶを決め、重賞連勝というから、確かにこの男にテン乗りうんぬんは関係なかったか。

　レーンの身元引受調教師でもある堀調教師は「私もレーン騎手も朝に馬場をチェックするのですが、馬の状態、馬場状態を研究し、シミュレーションしながら話し合います。最後は『調教師はレースで何もできないのだから任せてください』と言われるんですけどね。今日も信頼して任せました」と舞台裏を明かした。レーンの強さの秘密は騎乗技術だけでなく、的確な馬場読み技術にもあるわけだ。

輸送を考慮した「天栄」選択

　もちろん、今回は馬の状態も抜群だった。前走の皐月賞（２着）当時はテンションの高さが感じられたが、放牧を経て立て直した今回は実に穏やか。輸送の負担などを考慮し、放牧先を厩舎が定番として使用しているノーザンファームしがらきでなく天栄にしたのも好判断だったのだろう。

　ひとつの転機となったのは、共同通信杯４着後、中２週で臨んだ弥生賞を制したことだ。

「共同通信杯の時は、後から考えれば仕上がり切っていませんでした。ただ、あそこで適性が浮き彫りになり、体調と相談しながら使ったことで結果が出ました。その後は自信を持って行ったので、そこが非常に大きかったですね」

　レース前の会見で「基準がいいのではなく、基準をやったことでわかったことをフィードバックするのが大事」と話していたトレーナー。共同通信杯後の〝動き〟もその一環だったのだろう。

　堀師にとっては自身が管理したサトノクラウン産駒で、２０１５年ドゥラメンテに続くダービーＶ２。当時との心境の違いも明かして、「ドゥラメンテは圧倒的な力を持っていましたから、まず勝つだろうと思っていました。レース当日に馬場をチェックしたところ、硬くて水気が全くなかったので、爆弾を抱えていたこともあり、レースが終わった後どうなるかの方が心配でした。今回は人馬一体になって力を出せれば、あとは運を天に任せてという気持ちでした。あの時とは見守る気持ちが違いました」と打ち明けた。

　完成度が高くキャリア９戦全連対、皐月賞を制してのダービーだったドゥラメンテに対し、タスティエーラは経験を積みながら進化してきた〝ステップアップ型〟。言うなれば叩けば叩くほど強くなる鉄のようなものか。加えて左前を落鉄しての栄冠…。まだまだ伸びシロ満載の令和５年度ダービー馬。前途洋々だ。

著者：東スポ競馬編集部