韓国重賞コリアカップ＆コリアスプリントを制した〝不屈の精神〟　藤井勘一郎の現在地「いろいろなことに前向きに取り組んでいます」

　今週末、韓国では国際競走が行われる。２０１６年にコリアカップをクリソライト（音無）で勝ち、１８年にはコリアスプリントをモーニン（石坂正）で勝ったのが藤井勘一郎騎手だ。

　１９８３年１２月生まれだから現在３９歳。小学生の時に読んだ漫画で競馬に興味を持つと、武豊騎手に憧れ、騎手を目指した。当然、競馬学校を受験しようと考えたが、体重が規定を超過。受験を断念せざるを得なかった。しかし、それはイコール、騎手になる道をを諦めたわけではなかった。

「中学を卒業して、オーストラリアの競馬学校に入学しました」

　０１年１２月には、ついに異国でのデビューを果たした。その後、約５年の間に２００近い勝ち星を挙げ、順風満帆かと思えたが、決してそうではなかった。

「ビザの関係で帰国を余儀なくされました。その後は日本の牧場を経て、シンガポールや韓国などで乗りました」

　冒頭で記したモーニンによるコリアスプリント優勝時も、彼はＪＲＡの所属ではなかった。その間、ＪＲＡの騎手試験を受け続けていたが、なかなか門扉が開くことはなかったのだ。

　そんな苦労人がついに難関を突破したのが２０１９年。約２０年の時を経て、やっと念願のＪＲＡ騎手となってみせた。

　しかし、皆さんご存じの通り、２２年４月の福島競馬で、彼は落馬による大ケガを負ってしまった。

「以来、下半身の感覚はほとんどなくなり、現在は車椅子での生活です」

　そう言う藤井騎手だが、決して暗い表情はせず、次のように続ける。

「今リハビリに励んでいます。トレセンに頻繁に顔を出すなど、いろいろなことに前向きに取り組んでいます。週末も韓国で生観戦する予定で、遠征時代の仲間に会うのが楽しみです」

（平松さとし）

著者：東スポ競馬編集部