【セントライト記念】先輩ジョッキーが引き出した末脚に脱帽　アサマノイタズラと嶋田純次騎手の記憶

セントライト記念2023

［ＧⅡセントライト記念＝２０２３年９月１８日（月曜）３歳、中山・芝外２２００メートル、菊花賞トライアル］

　先日、プライベートで嶋田純次騎手（３０＝美浦・手塚）と会う機会があった。この時期に彼の名を聞いて思い出されるのは２年前、２０２１年のＧⅡセントライト記念。ＧⅠ菊花賞の前哨戦であるこのレースを制したのはアサマノイタズラ（牡）。騎乗したのは田辺裕信騎手だった。

　このアサマノイタズラは嶋田騎手の師匠である手塚貴久調教師が管理する馬。実際、このセントライト記念の直前までは嶋田騎手が手綱を取り続けた。春はＧⅡスプリングＳで２着。勇躍、ＧⅠ皐月賞へ挑んだが、残念ながら１６頭立てのシンガリ１６着に敗れると、続くＧⅢラジオＮＩＫＫＥＩ賞も１６頭立ての１２着に惨敗。迎えたセントライト記念は先述した通り田辺騎手が手綱を取って優勝した。

「あの脚を発揮させる田辺さんがすごいです」

　そのレースぶりを見て、嶋田騎手がそう言った時の表情が忘れられない。

　さて、そんな同騎手は「たくさんの人にお世話になっています」と言いつつ、とりわけお世話になっている人として２人の名を挙げる。

　１人はミルファームの清水敏代表。先週のＧⅢ京成杯オータムＨではグラニット（牡３・大和田）、そして今週のセントライト記念ではシルバープリペット（牡・松山）の鞍上として、指名してくれた。

　もう１人はもちろん、師匠の手塚師だ。アサマノイタズラには、その後、再びタッグを組ませてもらい、来週のＧⅡオールカマーでもおそらく乗せてくれる運びになりそうだ。３週連続の重賞騎乗を前に、嶋田騎手は言う。

「皆さんに恩返しができるように、精一杯の騎乗をします！」

（平松さとし）

著者：東スポ競馬編集部