短距離王の座に一番近いナムラクレア
短距離王の座に一番近いナムラクレア

スプリンターズステークス2023

［ＧⅠスプリンターズステークス＝２０２３年１０月１日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝外１２００メートル］

　今年に入ってのスプリント重賞（２、３歳限定は除く）で８レースで１番人気の勝利は１度だけ。頂点のレースであるＧⅠ高松宮記念も１２番人気の伏兵ファストフォースが勝利し、その高松宮記念を含む半数の４レースで３連単４０万円以上を記録した。王者不在の短距離戦線の混迷ぶりを表すようなレースが続いている。

　秋の短距離王決定戦のここも春王者ファストフォースが不在。確たる主役も見当たらず今回も波乱の予感が漂うが、そんなムードを一掃するようなスプリント王が誕生するか。

　そんなメンバー構成だけにナムラクレア（牝４・長谷川）にとって悲願のＧⅠ制覇のチャンスだろう。昨年は５着とはいえ内有利の馬場に泣かされたもの。前走のキーンランドＣは着差以上の完勝で芝６ハロン重賞４勝目をゲットした。春の高松宮記念では勝ち馬の大駆けに屈したが、短距離王の座に一番近い存在であるのはこの馬で間違いない。

　冒頭で触れた今年の短距離重賞８レースの中で、唯一の２勝馬がＣＢＣ賞→北九州記念連勝のジャスパークローネ（牡４・森秀）。ここにきての充実度なら最上位だ。前走・北九州記念は３ハロン３２秒９のハイラップを刻んで押し切った一方、ハナを切れなかった函館ＳＳでは１６着に大敗。強さとモロさの同居するタイプだけに展開はカギとなるが、自分の形に持ち込めれば再度の逃げ切りがあっても。

　昨年の２、３着馬が今年も参戦。ウインマーベル（牡４・深山）は３歳の身で挑んだ初ＧⅠでクビ差２着とトップ級のスピードを見せた。また、昨年の高松宮記念勝ち馬ナランフレグ（牡７・宗像）も自慢の差し脚で勝ち馬から０秒２差まで追い上げた。ただ、ともにその後の走りは精彩を欠き、前哨戦のキーンランドＣでは大敗しているだけに…。

　アグリ（牡４・安田隆）は４連勝で年明けの阪急杯Ｖ。その後のＧⅠ２戦では結果が出なかったものの、仕切り直しとなった前走・セントウルＳで最速上がり２着と力を再アピールした。３度目のＧⅠ挑戦でチャンスをつかみたいところ。さらに、１年ぶりのアイビスＳＤを制したオールアットワンス（牝５・中舘）、芝６ハロンの日本レコードホルダー・テイエムスパーダ（牝４・木原）、復活を期すピクシーナイト（牡５・音無）、函館スプリントＳ勝ち馬キミワクイーン（牝４・奥村武）らＶ有資格馬は五指に余る状況だ。

　また、ファンの人気も含めて注目したいのはメイケイエール（牝５・武英）とママコチャ（牝４・池江）。メイケイは６度目のスプリントＧⅠ挑戦。昨年の同レース、今年の高松宮記念と１番人気を裏切っているだけに、主戦・池添も巻き返しに力が入ろう。ママコチャは白毛ソダシの全妹。初の６ハロン戦となった北九州記念で２着と即結果を出しており、偉大な姉の背中を追うべくＧⅠホースとなることができるか。

著者：東スポ競馬編集部