ＧⅠ初挑戦のママコチャ
ＧⅠ初挑戦のママコチャ

スプリンターズステークス2023

［ＧⅠスプリンターズステークス＝２０２３年１０月１日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝外１２００メートル］

「斤量」は競馬予想に欠かせない重要なファクターの一つ。とりわけ、その影響が如実に表れるのがハンデ戦だろう。レース当週にハンデが発表されると、厩舎関係者が一喜一憂する姿が定番になっており、よくある声は「５７キロまでは許容範囲だけど、５７・５キロだと厳しいかなぁ…」といったもの。素人目では「たった０・５キロでそんなに違うの？」と感じてしまうが、その０・５キロがあるか、ないかで勝負際での伸び脚に大きくかかわってくるのだそうだ。

「ハンデ（５５・５キロ）が重かったですね」

　苦い表情で北九州記念２着を振り返ったのはママコチャを管理する池江調教師。それまで１４００〜１６００メートルを主戦場にしてきた馬が、前回は距離を縮めて初のスプリント重賞に矛先を向けた。互角のスタートを決めると、道中は５〜６番手で流れに乗る。直線でも鞍上のゲキに応えて脚をグッと伸ばすも、テンからハナを主張したジャスパークローネにわずか半馬身差およばず、逃げ切りを許してしまった。

「アローワンス（牝馬は２キロ減）を考えれば、勝ち馬（５７キロ）よりもこちらが（実質）０・５キロ重たかった。その差だと思います。勝ち馬はその前に重賞（ＣＢＣ賞）を勝っていたのに対して、こちらは勝っていない。あのハンデは不可解でした。重賞の権威が落ちてしまいますよね」（池江調教師）

　ママコチャはその前の安土城Ｓを１分１９秒０の好時計で３馬身差圧勝。確かに強い競馬だった。ただ、あくまでリステッドでの結果。にもかかわらず、重賞を勝った馬よりも高く評価されたのだから、トレーナーが苦言を呈するのは無理もないが…。裏を返せば、そうした逆境の中で２着に食い込んだのは紛れもなくポテンシャルの高さの証し。最高峰の舞台、スプリンターズＳを前にしても期待は一層、高まる。

「今度は定量戦ですから。もちろんＧⅠで相手は揃いますが、力はあるのでチャンスはあると思いますよ」

　初めての距離、納得いかないハンデにもかかわらず、初タイトルまであと一歩まで迫ったママコチャなら…。ＧⅠという大舞台で初タイトル奪取を決めても驚きはない。

著者：東スポ競馬編集部