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馬も人も千両役者だ！ ２７日、第１７０回天皇賞・秋（芝２０００メートル）が東京競馬場で行われ、武豊騎乗の２番人気ドウデュース（牡５・友道）が上がり３２秒５というワンダフルな末脚を繰り出して激勝。史上７頭目（グレード制導入以降）となる４年連続ＪＲＡ・ＧⅠ制覇を成し遂げた。昨年７着とは真逆の結末を迎えた理由はどこにあったのか？ 元天才ジョッキー・田原成貴氏（６５）が“逆襲Ｖ”の真相を騎手目線で語った。
想像以上の決め手
戦前は「３強」と言われていた今年の天皇賞・秋。終わってみればドウデュースの独壇場だった。全ての馬を一瞬でなぎ倒したあの切れ味…まるでドウデュースが“何が３強だ。俺をナメるな”と言っている感じ。怒りのドウデュースが強烈なアンサーを返した。
絶対ハナに行くという馬が見当たらなかった今年。ホウオウビスケッツが後続を引っ張る流れはオレの想定通り。ペースも大体イメージ通りのスローだった。（武）ユタカ君にとって、このレースですべきことはひとつだけ。とにかく折り合いをつける。そこだけに専念する。言葉にすれば単純だが、この日の流れでそれは決して簡単なものじゃなかったはず。でも、きっちり折り合いをつけた。さすがユタカ君。ファンタスティックだった。オレは向正面で後方２番手にうまく収めたのを見た時、「ああ、今日のドウデュースは必ず伸びてくる」と思った。ただ、その決め手は想像以上。“法定速度”を超えていた。
ドウデュースという馬は、舞台がどうとか、距離がどうとか、それが問題になる馬じゃない。とにかく折り合いだ。去年の天皇賞・秋（７着）にしてもジャパンカップ（４着）にしても、この馬が負けているのは大抵ひっかかった時。今年のドバイターフ（５着）で直線スムーズな進路取りができなかったのも、ひっかかったから。宝塚記念（６着）で外に出せなかったのもひっかかったのが原因だ。
ひとたびかかれば、そこから収まりがつかなくなるほどパワーを持つこの馬をピタリ折り合わせた時点でユタカ君は直線の脚により確信を持ったはずだ。体感でペースも速くないと分かったはず。これなら有利な瞬発力勝負になるな、と。どんな競馬でも一流だけど、ああいう競馬をさせたら天下一品。馬もスターなら鞍上もスターだ。
競馬において根源的に大事なこと
レース後のインタビューでユタカ君は「今日は絶対結果を出さないといけないという強い気持ちで臨んだ」と言っていた。その気持ちがよく分かる。去年、レース直前でケガをして乗れなかった。あれは相当悔いが残ったと思う。ジョッキーというのは勝った時よりうまくいかなかった時のほうが記憶に残るものだ。夢に見るのも失敗したレースが多い。ユタカ君にとって騎乗すらできなかった昨年はまさに悪夢だったと思う。ドウデュースという馬はいい結果が出ないことで逆襲ポイントがたまるって、ユタカ君が言っていたみたいだけど、本人の逆襲ポイントもたまっていた。
３強のうち、敗れ去った２頭にも少し言及したい。リバティアイランド（１３着）の川田君は完璧なエスコートをした。ペースが遅かったことを思えば理想的な位置取り。折り合いもついていた。あれで伸びないのではジョッキーはどうしようもない。休み明けの分が響いたとしてもちょっと負け過ぎた。
レーベンスティール（８着）のルメールさんはもう少し前で競馬したかったはずだが、ひっかかる怖れがあったからあの位置での追走になった。向正面でキングズパレスと接触したのも響いた。あとは、直線外からドウデュースにあれだけの脚で豪快に抜き去られて、ヘコたれてしまったかな。
今年いっぱいで現役を引退するドウデュース。次はジャパンカップということだけど、この馬に関してもう舞台がどうの、馬場がどうのを議論するのはやめよう。折り合えるかどうか、そこだけだ。地味だけど競馬において根源的に大事なこと。それをこの人馬が教えてくれている。
著者：東スポ競馬編集部
